For rundt 2600 år siden, i det gamle Israel, ble det en militær tjenestemann som skrev en forespørsel på baksiden av et keramikkskort: "Hvis det er vin, send [kvantitet]." Arkeologer fant skjæret på 1960-tallet, men boozy inskripsjon, som hadde bleknet til nesten usynlighet, gikk ubemerket hen i flere tiår.
I en lykkelig ulykke brakt forskere ved Tel Aviv University nylig den skjulte beskjeden frem, melder Amanda Borschel-Dan for Times of Israel. Teamet brukte multispektral avbildning, en teknikk for forbedring av bilder som er avhengig av bølgelengdebånd over det elektromagnetiske spekteret, for å forbedre klarheten i en annen inskripsjon på keramikkskåret som allerede var kjent for forskere. Da bestemte Michael Cordonsky, et billedlaboratorium og systemansvarlig ved universitetet, seg for å snu keramikkskjermen.
Det han så kom som en komplett overraskelse: 50 tegn, som utgjorde 17 ord, etset på baksiden av fragmentet. Beskriver de nye funnene i tidsskriftet PLOS One, bemerker forskerne at inskripsjonen ser ut til å være en fortsettelse av meldingen på forsiden, som inkluderer en velsignelse og en diskusjon av pengeoverføringer.
Den falmede inskripsjonen lovet, i tillegg til å be om flere libations, "en garanti for assistanse hvis adressaten har noen egne forespørsler, " sier Arie Shaus, en doktorgradsstudent i anvendt matematikk ved Tel Aviv University.
"Det avsluttes med en forespørsel om levering av en viss vare til en navnløs person, " fortsetter Shaus, "og en merknad om et 'bad', en gammel måling av vin båret av en mann ved navn Ge'alyahu."
Det blekkskrevne keramikkskåret, også kjent som en ostracon, ble først oppdaget i 1965 på Tel Arad, en ørkenfestning vest for Dødehavet. I følge Laura Geggel fra Live Science ble gjenstanden datert til omkring 600 f.Kr., rett før den babyloniske kongen Nebukadnezzar angrep Jerusalem og styrtet Judas rike.
Tel Arad, som ble okkupert av 20 til 30 soldater, lå på den sørlige grensen til Juda. Arkeologer fant 91 ostraca der, hvorav de fleste er adressert til kvartmesteren Elyashiv, som ville ha stått for lagring og distribusjon av proviant. Den nyoppdagede inskripsjonen ble sendt til Elyashiv av den ene Hananyahu, som kan ha vært kvartmester ved en festning i Beersheba, melder Borschel-Dan.
Ved hjelp av multispektral avbildning kunne forskere også belyse fire nye linjer med tekstinnskrift på forsiden av ostracon. "[E] når en ny linje, ord og til og med et enkelt tegn er et kostbart tillegg til det vi vet om første tempelperiode, " sier Anat Mendel-Geberovich, professor ved universitetets arkeologiavdeling, i uttalelsen.
Teamets funn reiser også et spennende spørsmål: Hvor mange andre fragmenter, som lenge antas å være tomme, inneholder en hemmelig melding?
