Selv om dagens fugler har et strøk strømlinjeformet fjærdrakt, viser det seg at deres gamle slektninger var overraskende fluffy.
I en ny studie, publisert i tidsskriftet Paleontology, sammenlignet forskere fra University of Bristol i Storbritannia de godt bevarte fossiliserte fjærene fra den kråkestore fugleinlignende dinosauren Anchiornis med de fra andre dinosaurier og utdødde fugler, og oppdaget at de gamle fjærene er mye "shaggier" enn deres moderne aviære slektninger.
Anchiornis er et tidlig medlem av paravene, en gruppe som inkluderer ekte fugler så vel som fjærede dinosaurer, ifølge pressemeldingen fra universitetet. Anchiornis, opprinnelig antatt å være en fugl, har lenge fascinert og forundret forskere på grunn av både dens likheter og mange forskjeller med moderne fugler, rapporterte Jason Bittel for National Geographic tidligere i år.
I den siste studien fant forskere at fjærene som dekker kroppen til Anchiornis hadde korte piller med lange, uavhengige, fleksible modhager som stakk ut i lave vinkler i to motstående blader. Denne organisasjonen resulterer i en samlet gaffelform for hver fjær og produserte sannsynligvis en overraskende fluffy og myk tekstur.
I kontrast er fjærene til moderne fugler "tett glidelås", ifølge pressemeldingen. Dette betyr at de myke gamle skapningene sannsynligvis hadde en vanskeligere tid med å avvise vann. De eldgamle fjærene virker også mindre aerodynamiske, noe som ville gjort Anchiornis til en mindre kvikk flyer. Men det dunete laget holdt skapningene varme.
De firvingede Anchiornis sportet også langstrakte fjær som er arrangert i en utkant over ryggen på lemmene og halen - en ordning forskerne mener ville gjøre skapningene mer effektive seilfly enn løpesedler.
"Totalt sett tyder det på at virkelig moderne fjær og vinger kunne ha utviklet seg senere på tiden eller i utdødde fuglearter som er nærmere knyttet til moderne fugler enn vi kanskje hadde forventet, " Evan Saitta, en paleontolog ved University of Bristol i Storbritannia og forfatter av den nye studien, forteller Dan Robitzski fra Live Science .
Den siste studien hjelper forskere med å tisse gjennom detaljene om ikke bare fysiologien, men også oppførselen til tidlige fugler, forklarer Saitta i pressemeldingen. "Det er virkelig spennende å kunne samarbeide med forskerne i spissen for disse funnene, og å vise andre hvordan vi tror disse myke, tennete nesten-fuglene så ut da de gikk til jura-virksomheten, " sier Saitta.
For å hjelpe videre med å visualisere de gamle dyrene, samarbeidet teamet med Rebecca Gelernter, en vitenskapelig illustratør og grafisk designer, for å skape et livslignende bilde av dyret. Anchiornis 'fargemønstre ble avledet fra tidligere fossiliserte pigmentundersøkelser, og andre tidligere studier har avbildet vingefjærenes flerlagslag, ifølge pressemeldingen fra universitetet. I dette tilfellet har skapningens kjøtt blitt gjenskapt ved å se nøye på fossilet under laserfluorescens.
"Som et resultat av denne studien og andre nyere arbeider, er dette nå mulig å [visualisere Anchiornis til] en enestående grad, " sier Saitta i utgivelsen. "Det er lett å se det som et levende dyr med kompleks oppførsel, ikke bare en flatet fossil. ”
Denne siste studien føyer bevisene på at mange eldgamle dinosaurier sportet fjærfrakk. For eksempel hadde Velociraptor, en flåtefot dinosaur som ble avbildet som en elegant øgle i filmen Jurassic Park, faktisk fjær, ifølge en studie fra 2007 av en av skapningens underarmer.
Det siste funnet fortsetter å jobbe mot Jurassic Park- visjonen om dinos, og utdype vår forståelse for hvordan disse skapningene så ut og fungerte.
