Den colombianske musikeren Cesar Lopez hadde et øyeblikk av inspirasjon i 2002 da han la merke til en soldat i Bogota som holdt riflen sin på samme måte som Lopez holder gitaren sin. "De er to objekter som du bærer på samme måte, " sier han, "men de betyr to helt forskjellige ting."
Han bestemte seg for å ta våpen som ble brukt av gerilja og paramilitære grupper i Colombias konflikt og gjøre dem om til noe positivt. Lopez samarbeider med luthier Alberto Paredes for å lage en usannsynlig gitar med en kropp laget av en inoperativ pistol. Han kaller det en "escopetarra", en hybrid mellom de spanske ordene for gitar og hagle. Det er et instrument for fred, forklarer Lopez, som symboliserer en metamorfose han håper Colombia vil gjennomgå.
"Et våpen representerer skremming, ødeleggelse og død, " sier han. "En gitar betyr liv, kreativitet, konstruksjon. De forener seg for å skape et objekt som symboliserer transformasjon. Det er et symbol på at alt kan endre seg."
Instrumentet har gjort stor innvirkning. Lopez har nå produsert 17 escopetaraer fra rifler og AK-47-er, alle våpen som en gang ble brukt av ulovlige væpnede grupper i Colombias konflikt og forvandlet til regjeringen frivillig som en del av landets fredsprosess. Han har gitt dem til alle, fra latin rockestjerner til museer. Det henger til og med en ved FNs bygning i New York.
Jeg møtte Lopez hjemme hos ham i Bogota, Colombias hovedstad, rett etter at han spilte sin escopetarra for diplomater og Bogotas ordfører ved lanseringen av 2008's Peace Week. Han lar meg spille sin escopetarra, laget av en AK-47 som en gang tilhørte paramilitære soldater. Pistolen er blitt frastjålet sine indre, erstattet med en elektrisk gitaropphenting og volumkontroller. Metallfat er skjult inne i gitarens varme trehals og kan aldri skyte et nytt skudd. Mens Lopez sier at instrumentet har en "historie med smerte, " får han det til å synge vakkert.
I 2006 kalte Colombia FNs kontor mot narkotika og kriminalitet Lopez sin offisielle "messenger of non geweld." For dette innlegget reiser Lopez og hans escopetarra rundt i Colombia og så langt borte som USA og Singapore for å kringkaste budskapet hans. Han holder verksteder i fengsler og blant ungdom som lever i fattigdom. Han bringer ofte det underlige instrumentet til grupper av tidligere paramilitære og geriljasoldater som prøver å integrere seg i samfunnet. "Du skjønner hvordan de tenker, " sier han, "Noen trenger å føle et våpen. Noen har denne ideen om at et våpen gir dem makt eller gjør dem mer modige eller verdige. Noen ganger gjennom en samtale slår vi ned alle disse troene."
Rehabilitering av demobiliserte soldater, arret av vold og desperasjon, er nøkkelen i Colombias forsøk på å etablere fred innenfor sine grenser. Escopetarra er en metafor for prosessen. "Det har stor innvirkning på demobiliserte jagerfly, " forteller Lopez.
Etter år med vold og drap "spør de seg selv om de vil være i stand til å transformere seg og starte et anstendig liv. Escopetarra er et eksempel. Disse karene var våpen også, og de må lære å deaktivere det."
De begynner vanligvis å holde escopetarraen som en pistol, med fingeren på avtrekkeren, men ender opp med å slå gitaren og lage musikk. "Til slutt innser de at dette er en øvelse om å gjøre om en ting til en annen, " sier Lopez. "Hvis dette våpenet kan endre dets naturlige struktur til noe kreativt, kan folk også."
Cesar Lopez i sitt hjem i Bogota og poserte med sin “escopetarra”, en gitar laget av en nedlagt AK-47. (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez og cellist Sandra Parra opptrer i Bogota med sin “escopetarra” ved lanseringen av Colombias fredsuke 2008. (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez i hjemmet hans i Bogota poserer med sin "escopetarra", en gitar laget av en nedlagt AK-47 (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez i hjemmet hans i Bogota poserer med sin "escopetarra", en gitar laget av en nedlagt AK-47 (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez i hjemmet hans i Bogota poserer med sin "escopetarra", en gitar laget av en nedlagt AK-47 (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez i hjemmet hans i Bogota poserer med sin "escopetarra", en gitar laget av en nedlagt AK-47 (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez opptrer i Bogota med sin “escopetarra” ved lanseringen av Colombias fredsuke 2008. (Kenneth R. Fletcher)
