I det gamle Roma var lilla fargen på kongelige, en statusbetegnelse. Og mens lilla er prangende og pen, var det viktigere den gangen at lilla var dyr. Lilla var dyr, fordi lilla fargestoff kom fra snegler.
Videoen over, av CreatureCast, forteller historien om Romas spottede tyriske lilla, og fargens nære forbindelse med den marine sneglen Bolinus brandaris . The New York Times :
For å gjøre tyriske lilla ble marine snegler samlet av tusenvis. De ble deretter kokt i flere dager i gigantiske blyvatter, og produserte en forferdelig lukt. Sneglene er imidlertid ikke lilla til å begynne med. Håndverkerne høstet kjemiske forløpere fra sneglene som gjennom varme og lys ble omdannet til det verdifulle fargestoffet.
Men denne fortellingen etterlater en av de beste delene av historien.
Videoen forklarer at snegeldrevet lilla vedvarte til kjemikere lærte å lage syntetiske fargestoffer. Men utviklingen av en kunstig lilla var ikke en bevisst beslutning, men en lykkelig ulykke for en ung kjemiker ved navn William Henry Perkin.
I 1850-årene presset det britiske imperiet inn i Afrika. Imperiets koloniseringsforsøk ble imidlertid slått tilbake av malaria. Forskere hadde nylig innsett at kinin, et kjemisk stoff stammet fra barken av cinchona-trær, kunne brukes til å behandle mot malaria. Men cinchona-trær kommer stort sett fra Sør-Amerika, og forskere ønsket en bedre måte å få tak i stoffet på.
Gå inn i William Perkin, en ung kjemiker som hadde sluttet seg til Royal College of Chemistry klokken 15. I 1856 prøvde Perkin, nå 18 år gammel, å syntetisere kinin i laboratoriet. Etter gjentatte feil, "produserte Perkin lite mer enn et svart, klebrig rot, " sier Independent . Å prøve å løse opp gunkene hans i alkohol, avslørte imidlertid en dyp lilla væske.
Perkins lilla, ellers kjent som anilin lilla, eller mauvein, var det første syntetiske fargestoffet. Syntesen forvandlet purpurs elitestatus, og reddet sannsynligvis livet til veldig mange snegler.
Mer fra Smithsonian.com:
I 2010 drepte Malaria 660 000 mennesker, og nå motstår det stoffene vi bruker for å bekjempe det
