Vi lever i spennende - og litt alarmerende - tider. I løpet av det siste året har nye funn om artenes opprinnelse blitt publisert, genetikere fortsetter å låse opp virkningen av vårt bestanddel-DNA, dramatiske funn forbedret vår forståelse av livet i den dype fortiden, og romskip har flydd til mange uutforskede hjørner av solsystemet. Det kan være svimlende å prøve å holde oversikt over det hele, spesielt ettersom forskere fortsetter å advare om forestående klimakatastrofe og useriøse aktører skjørt regulering for å utføre genetiske redigeringer på mennesker. Heldigvis var 2018 også et år fullt av gode vitenskapsbøker, den perfekte måten å ta et skritt tilbake og vurdere implikasjonene av nye funn og eksperimenter. Enten du vil se innover på vitenskapen om menneskelig arvelighet, eller utover til Pluto og videre, vil årets beste vitenskapsbøker lære deg noe som menneskeheten i seg selv bare begynner å lære.
Jage nye horisonter: Inne i det episke første oppdraget til Pluto
Den første dagen i 2019 skal NASAs romfartøy New Horizons cruise forbi Ultima Thule, en isete romberg som går i bane rundt de ytre delene av solsystemet. Flybyen vil markere det fjerneste planetmøtet i menneskehetens historie, og bilder og vitenskapsdata strålt tilbake til Jorden forventes å transformere vår forståelse av Kuiper Belt, et stort sett uutforsket rike utover Neptun. Men nesten fire år før Ultima Thule-møte, fullførte New Horizons sitt primære oppdrag: det første møtet med Pluto noensinne. Da romfartøyet ble lansert i 2006, ble Pluto fortsatt betraktet som en planet, og New Horizons flyby fullførte den første rekognosering av solsystemet. I Chasing New Horizons deler hovedetterforsker Alan Stern med planetforsker David Grinspoon de politiske kampene og tekniske gjennombruddene som brakte menneskeheten til Pluto og utover.
Poison Squad: One Chemist's Single-Minded Crusade for Food Safety ved begynnelsen av det tjuende århundre
Da 1800-tallet gikk mot slutten, hadde den industrielle emballasjen og distribusjonen av mat og drikke blitt et livsfarlig foretak. Melk blandet med balsamerende væsker og råtnet kjøtt konservert med rengjøringsprodukter er bare et par mareritt som forbrukerne kan møte når de kjøper matvarer i store byer i USA. I 1883 ble Purdue kjemiprofessor Harvey Washington Wiley utnevnt til sjefkjemiker for landbruksdepartementet, og han satte i gang et korstog for å befri USA for skjemte forbruksvarer. Pulitzerprisvinnende journalist og forfatter Deborah Blum gjenforteller historien om Wileys kampanje for å undersøke saker om mat og drikke, bedrageri, utrettelig for forbrukerbeskyttelse sammen med karakterer som forfatter Upton Sinclair, og setter sammen en "giftgruppe" av unge frivillige for å teste de forskjellige matbeskyttelsesmidlene brukt på den tiden - alt sammen kulminerer i landemerket Pure Food and Drug Act fra 1906.
The Dinosaurs Rise and Fall: En ny historie om en tapt verden
Belyst med dusinvis av illustrasjoner og bilder, kroniserer The Rise and Fall of Dinosaurs regjeringen til de forferdelige øglene og deres plutselige forsvinning fra jorden for 66 millioner år siden. I dette omfattende tittet på de nyeste funnene og innsikten i dinosaurenes liv, beskriver den amerikanske paleontologen Steve Brusatte utviklingen av disse skapningene fra små huleboere til Goliatene i de forhistoriske skogene og slettene. Fra dinosaurenes opprinnelse i begynnelsen av triasene, gjennom deres herredømme over planeten under juraen, og avsluttet med asteroidestreiken på slutten av krittiden som falt sammen med en verdensomspennende utryddelseshendelse, inneholder The Rise and Fall of Dinosaurs nye detaljer om de fascinerende skapningene som trivdes lenge før fremveksten av homo sapiens .
Lost in Math: How Beauty Leads Physics Astray
Matematikk, og dens direkte anvendelse i teoretisk fysikk, er ofte vakker, elegant og dyptgående til skillet mellom matematikk og filosofi. Fysikere har lenge holdt fast ved forestillingen om at forklaringer på den naturlige verden kan komme til uttrykk i raffinerte ligninger og universelle lover, og at teorier som er mer komplekse eller motstridende, har mindre sannsynlighet for å være korrekte enn enkle, elegante løsninger: E = mc 2 . Men forfatter og teoretisk fysiker Sabine Hossenfelder, som studerer forholdene (eller mangelen på det) mellom kvantemekanikk og tyngdekraft, argumenterer i sin bok Lost in Math at denne søken etter matematisk estetikk er blitt en dogmatisk øvelse i villfarelse. Hossenfelder striper bort regnestykket for å bryte med muligheten for at kosmos ikke er en harmonisk, balansert struktur, og venter på å bli beskrevet av det neste elegante epifaniet, men snarere et rike av gåtefullt kaos som, hvis vi skal forstå med større klarhet, må bli kontaktet med objektiv vitenskapelig observasjon og måling for å avsløre hva som er, og ikke hva som burde være.
The Dinosaur Artist: Obsession, Betrayal and the Quest for Earth's Ultimate Trophy
En del paleontologileksjon og del av internasjonalt kriminell mysterium, The Dinosaur Artist er historien om en overflødig fossilsamler som fant seg på feil side av loven. Eierskapet til dinosaurfossiler er en komplisert sak - mange land hevder at alle fossiler innenfor sine grenser er den vitenskapelige egenskapen til staten, men i USA, hvis en fossil blir funnet på din eiendom, tilhører den deg. Grunneiere i vest vil til og med leie ut land for fossiljegere å søke, og et livlig dinosaurmarked for private samlere og museer har dukket opp som et resultat. Forfatter og bidragsyter til The New Yorker, Paige Williams, forteller historien om innfødte Floridian Eric Prokopi, som blir ekspert på å lokalisere, sette sammen og selge dinosaurfossiler. Men når et av eksemplarene hans, et nesten komplett Tyrannosaurus bataar- skjelett, selger på en auksjon i New York for en million dollar, dukker det raskt opp spørsmål om hvor den utsøkte fossilen kom fra — og paleontologer på den andre siden av verden i Mongolia har en idé.
First in Fly: Drosophila Research and Biologisk oppdagelse
Den viktigste kandidaten for fysiologiske studier er generelt labmus, men en enda mindre sannsynlig skapning har bidratt betydelig til vår forståelse av biologi: den vanlige fruktflue. Verdsatt i forskning for sin korte livssyklus og evne til å reprodusere seg i stort antall, er fruktfluen, Drosophila melanogaster, på mange måter den perfekte organismen for å studere genetikk, cellebiologi, immunologi og atferd. Som mennesker kan fluer lære og beholde informasjon, de begynner å forringes med alderen, og de har immunsystem for å bekjempe sykdom og infeksjoner. Harvard-foreleser i genetikk Stephanie Elizabeth Mohr krøniker hvordan fruktflue har vært en hjørnestein i vitenskapelig forskning i over et århundre. Fra kreft- og diabetesstudier, til analyser av menneskelige genomdata, er fruktflue en uvurderlig organisme i laboratorier rundt om i verden.
Hun har sin mors latter: kreftene, perversjonene og arvelighetens potensiale
I sin nye bok utforsker vitenskapsjournalist Carl Zimmer de mange faktorene, fra genetikk til mikrober til miljø, som vi arver fra våre forfedre for å gjøre oss til den vi er. Når studiet av gener blir mer tilgjengelig og omfattende, har forskere innsett at genomene våre ikke bare er et enkelt spørsmål om å arve materiale fra mamma og pappa, men at DNAet vårt blir lagd sammen fra en rekke kilder som sporer tilbake i forskjellige forfedringslinjer. Det genetiske resultatet er ofte like intrikat og mangefasettert som individets personlighet, og DNA er bare grunnlaget for arvelige egenskaper. Når celler formerer seg for å utgjøre kroppene våre og bakteriene som dyrkes i tarmen, tar vi mer enn bare DNA-deler fra de som kom foran oss - og det er for å si ingenting om miljøfaktorene som former hodet og kroppene våre. Med et presist blikk på dagens ledende forskning, undersøker Zimmer hva vi vet om arvelighet og hva vi fortsatt må lære.
Nære møter med menneskeheten: En paleontropolog undersøker våre utviklende arter
Fra det øyeblikket våre forfedre til hominin reiste seg og tok fatt for å befolke verden, har arten vår utviklet seg. Forfedrene våre skapte sosiale strukturer, flyttet inn i nye klima, lærte å så og høste og utviklet stadig mer sofistikert teknologi etter hvert som sivilisasjoner begynte å dekke kloden. Helt siden har arkeologiske ledetråder fra den fjerne fortiden, for eksempel hodeskaller og steinredskaper, gitt paleoanthropologer en stadig mer omfattende forståelse av menneskelige aner, hvor de kom fra og hvor de gikk. I tett møte med menneskeheten utforsker den ledende koreanske paleoanthropologen Sang-Hee Lee fremveksten av homo sapiens, og kroniske de siste funnene og forskningen og utforsker spørsmålet om hvorfor artene våre overlevde mens våre medforfedre som neandertalerne ble etterlatt.
Wilding: The Return of Nature to a British Farm
Etter å ha konkludert med at oppdrett av leirdekket land sør for London ikke var økonomisk levedyktig, tok forfatteren Isabella Tree og mannen hennes et dramatisk valg: vend landet tilbake til naturen. I Wilding kroniker Tree historien om "Knepp-eksperimentet", et forsøk på å gjenopprette 3500 dekar med England fra jordbruksland til villmark. Ved å introdusere store pattedyr som ligner dyrene som en gang fritt streifet England, som storfe, griser, hester og hjort, produserte Tres eksperiment en bemerkelsesverdig levende dyreliv for dyrelivet etter bare et tiår med å gjenoppbygge landet. Sårbare og sjeldne arter, som skilpaddeduene og keiserfugler, reproduserer seg nå fritt i Knepp-konserveringen. I en historie som er delvis personlig memoar, del av bevaringsarbeid, avslører Tree naturens evne til å gjenvinne landet - så lenge mennesker trer ut av veien.
Slik ser fremtiden ut: Forskere spår de neste store oppdagelsene ― og avslører hvordan dagens gjennombrudd allerede former vår verden
I et omfattende blikk på tilstanden til en rekke forskningsfelt redigerer teoretisk fysiker Jim Al-Khalili en samling essays av ledende forskere om alt fra kunstig intelligens til teleportering. Vil mennesker slå seg ned på andre planeter? Vil vi forsterke oss med bionikk? Kan vi permanent kvitte oss med sykdom, eller balansere vårt umettelige behov for energi med planetens raskt skiftende klima? Disse spørsmålene og mer blir adressert ved å bruke nylige funn og gjennombrudd som et mulig syn på hva som fremdeles skal komme. Når det gjelder hvordan fremtiden ser ut, kan vi ikke vite med sikkerhet - men denne boken gir noen utdannede gjetninger.
Har du problemer med å se listen over bøker? Slå av annonseblokkeringen, så er du klar. For flere anbefalinger, sjekk ut The Best Books of 2018.
