Vil du ha en datamaskin på håndleddet?
Det er en ny høyteknologisk debatt, da "bærbare" datamaskiner begynner å bli solgt. Vi har lenge blitt vant til å bære en datamaskin i lommene - men nå satser teknologibedrifter på at vi heller vil ha en på håndleddet, og viser oss meldingene våre, sosiale nettverk, kanskje noen Google-søk. Allerede kjøpte over 400 000 mennesker Pebble smartklokker i fjor, og Googles hodemonterte Glass-datamaskin ble utgitt til over 10.000 tidlige adoptere. Apple ryktes stort sett å legge ut smartklokken senere i år.
For mange virker wearables som et siste, gal trinn i informasjonsoverbelastning: Tweets på håndleddet! Støttespillere hevder imidlertid at en smartwatch faktisk kan være mindre irriterende - fordi du raskt kan se på det.
Dette er ikke første gang vi har gjennomgått denne debatten. For å virkelig forstå hvordan den bærbare datamaskinen kan endre livene våre, bør du vurdere virkningen av de originale bærbarhetene - lommeuret og armbåndsuret.
Klokker begynte å transformere hverdagen allerede i middelalderen, da kirkeklokkene klinket til timene, og la landsbyboerne vite dagens tempo. Men tidtaking begynte å veve seg inn i det daglige livet på en helt ny måte etter hvert som klokker ble mer allmektige og bærbare. Rimelige lommeur var ikke vanlig før på 1800-tallet, men når de kom, invaderte de raskt handelsverdenen. Når du kunne tid til handlingene dine med en ekstern handelspartner, kan det dukke opp nye stiler for nettopp handel.
"Kjøpmenn hadde sårt behov for å sette av tid til visse ting, " sier Nigel Thrift, medforfatter av Shaping the Day, en historie med tidlig tidtaking. "Hvis du tenker på alle gårdene, de godene og avlingene rundt London, hvis de ikke kommer til byen på et bestemt tidspunkt, er de bortskjemte." I mellomtiden betydde ledere med lommeur og klokker at tog kunne begynne å holde vanlige tidsplaner; forskere og astronomer kunne utføre mer presise eksperimenter. Bærbare klokker gjorde det til og med lettere for elskere å drive ulovlige forhold ved å arrangere møte på et forhåndsbestemt sted og tid. ("Du prøver å føre en affære uten en følelse av tid, " spøker sparsommelig.)
Og når presis tid ikke var tilgjengelig? Kaos fulgte. I 1843 ble valg i Pottsville, Pennsylvania, omstridt da ingen kunne bli enige om hvilken tid avstemningene hadde stengt - fordi byfolkene ikke synkroniserte klokkene sine. ("Det er velkjent at vi ikke har noen nøyaktig eller bestemt standard av tid i denne bydelen, " klaget en lokal avis.)
Å ha en klokke handlet imidlertid ikke bare om å holde klokken. Det var en kulturell markør - en forestilling av punktlighet. Hver gang du trakk uret ditt, iøynefallende og offentlig, signaliserte du andre at du var pålitelig.
"Du var en moderne person, en tidtidsmann, en vanlig person, " sier Alexis McCrossen, professor i amerikansk historie ved Southern Methodist University som skrev Marking Modern Times, en historie med amerikansk tidtaking. En Hamilton-klokkeannonse fra 1913 beskrev eksplisitt enheten som et verktøy for moralsk forbedring: “Hamilton fører sin eier til å danne ønskelige vaner med hurtighet og presisjon.” Snart var klokken en grei metafor for å ha oppnådd middelklassen: Horatio Alger-romaner viste ofte at den plukke hovedpersonen hadde "ankommet" da han fikk en klokke. Teknologien skapte til og med et nytt kompliment: Hvis du var ambisiøs og hardtarbeidende, kalte folk deg en "stemwinder" - noen som vanligvis sår uret sitt.
"Punktlighet blir markert som en moralsk opphøyet ting, " bemerker Robert Levine, forfatter av A Geography of Time og sosialpsykolog ved California State University, Fresno.
Men lommeur hadde ett problem: De var upraktiske når du var på farten. Hvis du prøvde å gjøre noe aktivt - som å kjøre bil eller ri - kan du distrahere deg og forårsake katastrofe. Så mye som dagens gymnastikere satte iPod-ene på et armbånd mens de trener, begynte sportslige mennesker fra 1800-tallet å mote “armbånd” - lærreimer som ville holde lommeuret på håndleddet mens de syklet på sykler eller på hesteryggen. På 1700- og 1800-tallet så også noen av de første formelle armbåndsurene - med delikate, små klokkefjes, båret av kvinner som en form for smykker.
Tiden ble informasjon du skaffet deg raskt. Men fordi kvinner var de viktigste brukerne av armbåndsur, unngikk menn for det meste trenden. De så for speminert ut.
"De var veldig kjønnsdelte, " bemerker Thrift. Selv urmakere syntes armbåndsur-trenden var tullete og håpet at den skulle dø av. Man avkreftet det som "den idiotiske måten å bære klokken på den mest urolige delen av kroppen."
Tidevannet endret seg under første verdenskrig. Offiserer begynte å bruke armbåndsur for å koordinere den nye angrepsstilen: åpning med en spekter av skuddveksling for å bedøve og destabilisere fienden, etterfulgt av en soldatrushet.
"Du skulle ønske at soldatene skulle være våken over at våpnene var i ferd med å stoppe, og være klare til våren, " sier David Boettcher, en britisk horolog som har forsket på klokker i krigen. Dette krevde presis timing, og offiserer som fomlet rundt i mørket for en lommeur ville ikke gjøre. For å gjøre armbåndsurene lett leselige i kamp, stilte urmakerne dem med store, runde ansikter som hadde prominente mørke tall satt av med en hvit porselensstøtte og belagt i radium som strålte strålende i mørket.
Plutselig virket armbåndsur mandig.
"Det var dagens iPhone, det var ledende teknologi, " konstaterer Boettcher. Og i likhet med mange former for varm, ny teknologi, spredte den seg viralt. "Du får masse gutter ut på militære manøvrer, og man har på klokken sin det tikker og gløtter, og så vil alle ha en. "Millioner av soldater dro hjem etter å ha utviklet en vane som hadde på seg armbåndsuret. Tallene forteller historien: I 1920 var armbåndsur bare 15 prosent av alle klokker laget i Amerika, men innen 1935 steg de høyt til 85 prosent av klokkene. (Selv i dag er armbåndsur for menn på en stor vis - og selges ofte i annonser som kan skryte av hvordan jagerflypiloter bruker dem. ”Det er nesten å si: 'Jeg er ikke et smykke - jeg er et stykke teknologi, '' som McCrossen spøker.)
Ved midten av århundret antok den eksploderende verdenen med hvitkrage-arbeid at de ansatte - oftere enn ikke - skulle ha et armbåndsur. Studentene mottok dem som gaver ved endt utdanning. Glansbarhet var dyrebar i den sterkt koordinerte verdenen av kontormøter. Å klemme nakken for å se på veggen kan risikere å fornærme en overordnet; et raskt blikk på håndleddet ville ikke gjort. "Det er alle slags måter du kan se på klokken uten at noen vet det, og det er øyeblikkelig, " bemerker McCrossen.
På 1980-tallet hadde armbåndsuret blitt, som York University humaniora-professor Douglas Freake dømmer det, "kanskje det viktigste kybernetiske apparatet i moderne, industrialiserte samfunn." Vi var tidens cyborgs. Og slaver også, som kritikere påpekte. Armbåndsur kan ha gjort oss mer effektive, men ettersom humanister lenge hadde truffet, er kanskje total effektivitet et skummelt mål for hverdagen.
I disse dager er naturligvis ikke oversiktlig tid bare på håndleddene våre. Det har fordampet til verden rundt oss. Klokker er overalt: på dataskjermer, telefoner, kaffetraktere og mikrobølgeovner. Ingen trenger å bruke armbåndsur for å fortelle tiden lenger. Den har omgjort til ren metafor, ingenting annet enn et signal.
Men hvis utviklingen av armbåndsuret gir noen ledetråder, vil reisen til den bærbare datamaskinen trolig bli svulstig. Som med tidlige klokker, appellerer selskapene som selger disse rare nye enhetene til ens moral. Google hevder at det hodemonterte glasset hjelper deg med å "få teknologi ut av veien", mens Pebble sier at et blikk på håndleddet er mindre frekt enn å måtte "trekke telefonen ut midt på møtet."
Uansett hva man tenker om påstandene, er det sikkert at bærbare klær vil finpusse vår orientering til verden rundt oss. På samme måte som armbåndsurets bærere utviklet en økt følelse av tid, ville vi utvikle en økt følelse av "hva som skjer" - nyheter om dagen, usynlige detaljer om helsen vår, tankene til en elsket. Klokken tillot nye bragder med tidskoordinering; wearables ville øke sosial koordinering.
***
Og slik vil vi nok også se et kulturelt ekko. De som trives med sosial kontakt vil elske en bærbar, men de som allerede er overveldet av Facebook og teksting, vil synes det er tårer av ensomhet og følelse av seg selv. Begge deler vil til dels være riktig. Enheten er kanskje ny, men de håp og frykt er gamle.
