Når man oppsøker potensielle kamerater, vil frosker, som mennesker, ofte endre deres utseende. Mens mennesker vanligvis nøyer seg med å gjøre opp håret og ikke smigrende klær, tar amfibier en mer radikal tilnærming: de endrer fargen på huden.
Trefroskfamilien Hylidae inneholder et mangfoldig utvalg av fargerike arter. Frosker som ikke er i stand til fargeendring, betegnes som monokromatisk; de som endrer farge på et tidspunkt i livssyklusen er dikromatisk.
Farge er viktig for parring selv blant monokromatiske frosker; hannene i monokromatiske befolkninger som gir mest oppmerksomhet fra damene, er ofte de med de mest slående fargetoner. Men fargenes rolle i froskeopphold er desto mer spennende når det gjelder dikromatiske prøver.
For noen dikromatiske frosker er fargeendringen irreversibel: når seksuell modenhet treffer, blir den nye nyansen permanent. I samsvar med herpetologer er denne typen dikromatisme "ontogenetisk." Imidlertid er froskene som viser dynamisk dikromatisme mest bemerkelsesverdig. De skifter farge hver parringssesong, men vender deretter tilbake til det gamle.
Fargeforandring i frosker og dens evolusjonære betydning ligger kjernen i en nettopp utgitt forskningsartikkel i Journal of Evolutionary Biology . For hovedforfatter Rayna Bell, en forskningszoolog ved Smithsonians National Museum of Natural History, tilbød prosjektet muligheten til å utvide sin undersøkelse fra 2012 om froskfarging, og offisielt kategorisere et imponerende antall arter (178 i alt) som dynamisk dikromatisk basert på omfattende graving i obskure tidsskriftartikler, notater og froskefotografering.
"Disse australiere så papiret i [2012] og sendte meg en e-post, " husker Bell. “Og de var som:” Vi er virkelig interessert i dette også! Og vi har sett mange av disse dynamisk dikromatiske froskene i Australia, og vi har prøvd å finne ut hva det betyr. . . Vil du gå sammen med oss og skrive et oppfølgingsoppgave til ditt første papir? ' Så det er det vi har gjort helt siden. ”
Det gir en intuitiv mening at lyse farger vil være nyttige for å tiltrekke seg oppmerksomhet fra andre frosker. Dessverre kommer dette til bekostning av å tiltrekke seg rovdyr også. For froskearter som ikke er utstyrt med kjemiske giftstoffer, er et lite skjønn viktig, og Bell og teamet hennes teoretiserer at dynamisk dikromatisme gir en måte for frosker å skille seg ut når de trenger det - i parringssesongen - men å visne tilbake til en mer beskjeden tone. etter.
I det store og hele er transformasjonene av Hylidae frosker mot en lys gul, men det er flere unntak. Den nye forskningen siterer eksempler på frosker som går over til levende blå, dyp svart og lysegrønn.
Forsker Rayna Bell, hovedforfatter på det nettopp publiserte papiret, stiller med en av sine mange små venner. (C. Guilherme Becker) Observasjonene av Bell og hennes coauthors hjemmelaget i arter som er preget av "eksplosiv avl", der hannene tumler over hverandre og søker etter hunner i et hastig, orgiastisk opptog. Mens mange antar at froskfarging strengt tatt ble brukt som et inter- seksuelt signal - hanner som formidler deres verdighet til damene - antyder Bells funn at de livlige paringsfargene i mange tilfeller har intra seksuell betydning. I arter som er preget av store avlshendelser, kan signalet være mer til fordel for andre menn - “Jeg er ikke en kvinne! Fortsett å se! ”- enn for kvinnene som mottar angrepet av kvalifiserte ungkar.
Forskernes statistiske analyse av databasen de opprettet, viser ikke bare en sammenheng mellom tilstedeværelsen av eksplosiv avl i tropiske froskearter og tilstedeværelsen av dynamisk dikromatisme, men antyder også at den første av disse massive avlshendelsene foregikk utviklingen av froskene. fargeendringsevne. Fra et evolusjonært ståsted er dette funnet veldig spennende for Bell.
"Det er den rekkefølgen du kan forvente deg, " sier hun, hvis hypotesen om at froskenes dynamiske fargeendringsevne oppsto som en konsekvens av avlsmønstrene deres er riktig. "Hvis ting er sammenhengende, " konstaterer hun, "betyr det ikke nødvendigvis at den ene tingen fører til den andre." Men "å se at hendelsesrekkefølgen var litt mer overbevisende. Det er noe med presset om å kunne reprodusere seg i disse store gruppene med avlsfrosker - å ha disse fargene ser ut til å være fordelaktig i den sosiale situasjonen. ”
Bell erkjenner at “det er definitivt flere spørsmål enn svar på dette tidspunktet.” Et av hovedmålene hennes med spisspiss for denne forskningen var å åpne døren for at andre forskere kan gå inn og utpeke teamets foreløpige funn.
Detaljerte atferdsstudier av spesielle arter, sier hun, ville gå langt i retning av å bedre forstå den praktiske betydningen av fargeendringene, så vel som annen mystisk froskeatferd som signalisering med hender og føtter. Og en grundigere analyse av endokrinologien som ligger til grunn for Hylidae- froskenes overganger, samt grensene for froskesyn - særlig under lite lys, der mange av dem bor - kunne gjøre det tydeligere hvor stor rolle fargen virkelig spiller i parringsritual visuelt mot auditive og andre signaler.
Bell synes de amorøse kampene med frosker er et overraskende relatert tema for menneskelige forskere. "Det er interessant å tenke på strategiene som evolusjonen har kommet frem for å takle prøvelsene og trengselene med å finne en kamerat, " sier hun og ler. Men det som virkelig får henne er rart på hennes felt, den konstante oppdagelsen av nye arter og atferd. En herpetologiprofessor i høyskolen åpnet øynene for den enorme graving av graver som fremdeles må gjøres.
"Vi vet ikke engang hvor mange slags frosker det er, enn si noe av det andre, " sier hun. Og det er ingen erstatning for gammeldags albuefett når det gjelder amfibieforskning. "Hvis vi kunne rekruttere noen flere froskeentusiaster, " sier hun, "ville det være flott."
