Sally Jewell har vært på besøk i Alaska siden 1970-tallet, som turist, ingeniør, bankmann, detaljist og senest innenriksminister. Hun er den andre kvinnen som innehar stillingen - å forvalte landets føderale land, naturressurser og kulturarv - en rolle hun påtok seg i 2013. Fra sitt føderale kontor i Washington diskuterte den tidligere presidenten og administrerende direktøren i REI med Smithsonian Journeys assisterende redaktør. Sasha Ingber hvordan Alaska er i frontlinjen av klimaendringer, hva noen Anchorage-studenter gjør for å lære om innfødte kulturer, og hvorfor det å beholde villskapen er så viktig for fremtidige generasjoner. Et utdrag ble publisert i høsten 2016-utgaven av Smithsonian Journeys magazine.
Hvor mange ganger har du vært i Alaska?
Jeg har vært i Alaska mange ganger i forskjellige roller de siste 40 årene, inkludert som petroleumsingeniør, kommersiell bankmann, utendørsforhandler og turist. Som min sekretær har jeg avlagt fire offisielle besøk i Alaska, først i 2013 for å møte lokale ledere fra Nordhellingen til Anchorage til Aleutians, inkludert lokalsamfunnene Barrow, Kaktovik, King Cove og Cold Bay, og å besøke bare noen få av statens ekstraordinære offentlige land, inkludert Arctic National Wildlife Refuge, Izembek National Wildlife Refuge og National Petroleum Reserve-Alaska. For det andre på en tur til Det arktiske hav som er vert av den amerikanske marinen for å lære mer om nasjonal sikkerhet og forskning om endrede arktiske isforhold.
I februar 2015 reiste jeg til nordvestlige Alaska til det regionale knutepunktet Kotzebue og den indiske landsbyen Kivalina, et kystsamfunn som står overfor forestående trusler fra økning i havnivået og klimaendringer. Jeg snakket også for Alaska Federation of Natives for å diskutere viktigheten av rettigheter til livsopphold, selvbestemmelse og andre spørsmål. Og i fjor sommer ble jeg med presidenten, USAs utenriksminister John Kerry, og interessenter fra hele verden i Anchorage på "Conference on Global Leadership in the Arctic: Cooperation, Innovation, Engagement and Resilience" for å belyse hvordan vi samlet tar opp klimaendringer i Arktis.
Hva er en ting du synes var overraskende?
En av de mest overraskende observasjonene fra mine reiser er hvor tydelige effektene av klimaendringer er over Last Frontier, og hvor mye endring innbyggere i disse samfunnene har vært vitne til i løpet av deres levetid. Da jeg besøkte Kivalina, et lite samfunn i det nordvestlige Alaska truet av erosjon ved kysten, kunne jeg høre frykten i folks stemmer for å miste hjemmene sine, levebrødene og historien. Jegere fortalte om endringer i vandringsmønsteret til dyr som var nødvendige for deres mat og kultur, særlig hval og karibou. Samlere bemerket innvirkningen på bær og annen næringskost fra permafrostsmelting, og tidsforskjeller mellom planter og deres tradisjonelle pollinatorer. For innbyggere i Alaska - og mange andre kystsamfunn over hele landet - er ikke klimaendringer en fjern trussel. Det har reelle og umiddelbare innvirkninger på dagliglivet. Det er tydelig at vi må ta fortsatte, samordnede tiltak for å bekjempe klimaendringer, spesielt for å gjøre lokalsamfunnene våre mer motstandsdyktige i møte med trusler, ved å bruke naturlige systemer for å beskytte lokalsamfunn.
Er du trukket til et bestemt sted, kultur eller mennesker i Alaska? Hvorfor?
Alaska er virkelig et spesielt sted for sin vilt, naturlige skjønnhet og en rik kulturarv. Det fungerer som hjem til noe av det mest mangfoldige dyrelivet i verden, inkludert store pattedyr som karibu; brune, grizzly, polare og svarte bjørner; grå ulv; og muskoxen. Arctic National Wildlife Refuge alene støtter mer enn 200 fuglearter, 37 pattedyrarter, åtte marine pattedyrarter og 42 fiskearter. Lakoer, strender, salt myrer, tundra og skoger utgjør dette avsidesliggende og uforstyrrede villområdet som spenner over fem forskjellige økologiske regioner. Å besøke tilfluktet er en unik opplevelse, der landskapene forblir ville og naturen tillater å oppnå sin egen balanse, som flokkene med snøgjess som skolerer over landskapet på kystsletten, eller karibouvandringen - som minner om bøffelbesetningene som en gang streifet de store slettene i de nedre 48. Alaska minner oss om gavene til Mother Nature og muligheten vi fremdeles har til å leve i harmoni med dem for fremtidige generasjoner.
Staten er hjemsted for forskjellige og varige Alaska indfødte kulturer og tradisjoner som gjenspeiler en dyp forbindelse til landet og overflod av dyreliv og planter som er unike for hver region. Jeg har blitt dypt beveget av samtalene mine med Alaska Natives som jobber hardt for å opprettholde arven, samtidig som de gir en lys fremtid for barna deres i en moderne verden. Mange av disse samfunnene er i frontlinjen av klimaendringer og lever med veldig reelle effekter på matsikkerhet, personlig sikkerhet, infrastruktur og økonomisk utvikling. Vi har en mulighet og en plikt til å arbeide sammen med truede indfødte landsbyer og andre sårbare samfunn for å utvikle klimatilpasning og resiliensstrategier som kan hjelpe dem til å trives i fremtiden.
Fortell oss om en av de mest minneverdige opplevelsene i Alaska. Hva gjorde det spesielt?
På åpningen av konferansen om globalt lederskap i Arktis hadde jeg muligheten til å møte noen ekstraordinære unge Alaskaner som tar viktige skritt for å få en meningsfull innvirkning på fremtiden til deres samfunn. Jeg hadde privilegiet å møte James Chilcote, Haley Fischer, Barae Hirsch, Griffin Plush og Byron Nicholai, som er neste generasjon av bevarings- og samfunnsledere - unge arktiske forvaltere av deres kulturer, og våre land og ressurser, som vi må investere nå for å hjelpe oss med å iverksette tiltak mot et endret klima.
Jeg lærte mye om disse unge studentenes liv i Alaska og deres planer for fremtiden. Vi diskuterte utfordringene med å bevisstgjøre den arktiske livsstilen. Selv i Alaska har mange ungdommer fra Alaskas største urbane områder, som Anchorage, aldri hatt muligheten til å engasjere seg med andre ungdommer fra landlige Alaska eller vært i en landsby eller et Alaska Native-samfunn. De vet lite om hvordan det raskt skiftende miljøet på landsbygda påvirker dagliglivet og kulturen. I løpet av det neste året vil disse inspirerende unge ambassadørene ta fatt på en serie feltekspedisjoner, vitenskapsseminarer og engasjementer med Alaska Native eldste. De vil lære mer om arktiske samfunn, kulturer og miljø, så vel som deres kulturelle og åndelige identitet - alt mens de deler det samme med andre.
Du har et unikt perspektiv, fra å være petroleumsingeniør til å lede REI til å bestige det høyeste fjellet i Antarktis til å fungere som interiørsekretær. Hvordan balanserer du de konkurrerende interessene til Alaskas offentlige land - interessene til naturvernere, lokale, innfødte, turister og gass- og oljeutviklere?
Alaska har utrolige naturressurser - olje og gass, fiskerier, mineraler, skoger, våtmarker, farvann, dyreliv og forskjellige offentlige landområder. Alle gir verdi på forskjellige måter - bærekraftig og ikke-bærekraftig, håndgripelig og immateriell. Som ingeniør forstår jeg de økonomiske fordelene og miljøkonsekvensene ved å hente ut ikke-fornybare naturressurser. Dette har hjulpet meg til å innse viktigheten av trygg og ansvarlig utvikling, inkludert en erkjennelse av at utvikling ikke er passende overalt ressurser er til stede. Å bruke den best tilgjengelige vitenskapen og engasjerende samfunn for å forstå risikoen og fordelene ved utvikling er viktig for å oppnå den rette balansen mellom bevaring og utvikling.
Som friluftsentusiast og detaljist, erkjenner jeg at turisme og friluftsliv er viktige økonomiske motorer, spesielt på steder med intakte naturområder, som offentlige landområder i Alaska. Å fordype oss i den naturlige verden gir også immaterielle fordeler for vår helse og velvære, samtidig som vi forsterker vår forståelse av naturens betydning. Å tilrettelegge for ansvarlig og bærekraftig turisme er viktig for helsen til landsbygda, så vel som for de besøkende som blir fornyet av opplevelsene.
Karrieren min gjenspeiler kompleksiteten vi står overfor som mennesker, lever i harmoni med landet og naturen, mens jeg også trenger ressursene sine for å støtte økonomien vår. Å utdanne oss til de avveiningene vi må gjøre når vi bruker ressursene og være ærlige om konsekvensene av bruken av dem, vil være avgjørende for å ta balanserte beslutninger. På slutten av dagen skal beslutningene våre ledes av verden vi ønsker å overlate til kommende generasjoner.
Jeg tror at noen steder er for spesielle å utvikle, inkludert Arctic National Wildlife Refuge. Hvis vi ikke legger verdien av disse offentlige landene på radaren for deres betydning for helse og velvære, vil vi ikke ha en planet som er verdt å leve på lang sikt. Vi kan oppnå balansert utvikling og bevaring med riktig tilnærming - forstå landskapene våre, engasjere lokalsamfunn, bruke den beste tilgjengelige vitenskapen for å lede våre beslutninger, fremskynde utviklingen i områder med lite konflikt, stoppe utviklingen i områder som er for spesielle å utvikle og fortsette å lære av erfaringene våre for å ta smartere beslutninger for fremtiden.