Det virker som om alle har en historie om en venn eller familiemedlem som ble sykere etter at de dro til sykehuset. Det har blitt en mørk skive av konvensjonell visdom: Hvis en sykdom ikke dreper deg, kan sykehuset kanskje gjøre det.
Relatert innhold
- Legers stetoskop kan overføre bakterier like enkelt som uvaskede hender
Men innerst inne tror jeg at de fleste av oss ikke vil tro på det. Vi ønsker å holde fast ved forestillingen om at sykehus er en trygg havn, et sted der smarte og erfarne mennesker er opptatt av å holde oss trygge. Hvordan kunne vi ikke bli bedre?
Men den stygge sannheten er at sykehus er en bakteriell krigssone og den nylige historien om et utbrudd ved National Institutes of Health (NIH) Clinical Center i fjor er en nøktern påminnelse om hvor mye vi ikke vet om fienden.
Desperate midler, tiltak
Ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Science Translational Medicine, innså personalet ved NIH, rett før en lungetransplantasjonspasient fra New York ble innlagt i juni 2011, at hun hadde med seg bakterier som motstår antibiotika i kroppen sin, hva som har kommet til være kjent som en superbug. De gikk uvanlig for å sikre at infeksjonen ikke spredte seg, isolerte henne og krevde at enhver ansatt som kom inn i rommet hennes hadde på seg en kjole og hansker. Da hun dro en måned senere, og det ikke var tegn til bakterier hos andre pasienter, trodde de at de hadde unnviket en kule.
De tok feil. I løpet av det neste halvåret smittet bakteriene 17 andre mennesker. Elleve døde, seks av dem fra superbuginfeksjoner i blodstrømmene.
Dette til tross for desperat aggressive tiltak fra NIH-staben for å kontrollere utbruddet. De bygde vegger for å isolere de infiserte pasientene. De kastet blodtrykksmansjetter og annet gjenbrukbart utstyr etter en bruk. De hyret inn skjermer for å se på leger og sykepleiere og sørge for at de hadde på seg kjoler, hansker og masker og skrubbet hendene. De sprayet rom med et kraftig desinfeksjonsmiddel og begynte å sjekke alle pasienter med svelger i halsen og endetarmen.
For det siste halvåret av 2011 ble en annen pasient smittet nesten hver uke. For å holde dette i perspektiv var nesten alle pasientene i NIHs kliniske senter alvorlig syke og var der som en del av kliniske studier. Så mange hadde svekket immunforsvar og var mer utsatt for infeksjoner.
Når det er sagt, vil svært få sykehus ha ressursene til å ta de tiltakene NIH tok. Og som Maryn McKenna, forfatter av Superbug: The Fatal Menace of MRSA, skrev nylig på Wired.com:
"Det var ikke noe uvanlig med dette utbruddet, annet enn ressursene som NIH-infeksjonsforebyggende var i stand til å marsjere for å angripe det ved hjelp av deres unike finansiering. Utbrudd… skjer i helsevesenet i hele USA - på NIH, ved akademiske medisinske sentre, på sykehus i samfunnet, på sykehjem - hele tiden. ”
Sporing av en superbug
Ganske dystre. Men det er et element i denne historien som er mer positiv - detektivarbeidet som ble gjort av Julie Segre, en forsker ved genomene ved NIH og Evan Snitkin, fra National Human Genome Research Institute. Sammen med et team av forskere begynte de å kartlegge genomet til bakteriene som ble funnet i den første pasienten, kvinnen fra New York. En prosedyre som tok tre år tilbake på 1990-tallet nå, kan gjøres i løpet av noen dager.
Ved å sammenligne den genomsekvensen med hva de fant i bakteriene fra de andre pasientene, håpet forskerne å spore hvordan superbug spredte seg gjennom sykehuset. De ble overrasket over hva de fant. Pasientene hadde ikke blitt smittet i den rekkefølgen det så ut som de hadde. For eksempel testet en pasient med lymfom ikke positivt for infeksjonen før seks uker etter at kilden til superbug hadde forlatt sykehuset. Han døde like etterpå, men gitt sitt svekkede immunsystem, skulle han ha blitt syk i løpet av dager etter eksponering.
Noe som betydde at de dødelige bakteriene hadde klart å holde seg i live et sted på sykehuset. Etter hvert ble den funnet i en åndedrettsvern som hadde blitt brukt av en pasient som hadde bakteriene i kroppen, men ikke hadde blitt syk. Utstyret hadde blitt renset flere ganger, både med blekemiddel og et desinfeksjonsmiddel, men tydeligvis uten å lykkes. Superbuggen ble også funnet i et vaskeavløp. Sykehuset rev opp og erstattet rørleggerarbeidet.
En stygg lurker
Ved slutten av året ble det ikke funnet spor etter superbug. Genomsekvensering hjalp tydeligvis forskere med å forstå hvordan en bakteriestamme kan bevege seg gjennom en sykehusenhet, og hvordan den, forstyrrende, kan lure der. Det er bare et spørsmål om tid før denne typen sporing kan gjøres i nærheten av sanntid.
Noe som er gode nyheter, fordi superbugs ikke forsvinner. I noe som helst opplever vi det som kan kalles Germ Gap - medikamentresistente bakterier utvikler seg raskere enn det kan opprettes nye antibiotika for å bekjempe dem. Faktisk er det nå svært få nye kategorier av antibiotika som er oppfunnet - bare to siden 1968.
Det er flere grunner. For det første er de teknisk sett veldig vanskelige å lage. Og de er ikke på langt nær like lønnsomme for legemiddelfirmaer som medisiner, si for høyt kolesterol eller depresjon, som folk tar hver dag i flere år. På toppen av det har Food and Drug Administration av sikkerhetsmessige årsaker gjort det utfordrende for nye antibiotika å bli godkjent.
Og så, hvis superbugs ikke vinner ennå, tipper oddsen. Et siste ord fra vitenskapsforfatter Maryn McKenna:
“Med mindre vi begynner å være mer oppmerksom på systemer - for finansiering av forskning, for overvåking av sykdommer, for utvikling av medikamenter; for å organisere det på en organisert måte det akselererende tapet av antibiotika-miraklet - resultatet vil være dypt dramatisk: flere utbrudd og flere dødsfall. "
Nå, for noen gode nyheter
- La oss gi opp det for vitaminer: I følge Oregon State-forskere er det funnet at en veldig høy dose B3-vitamin øker immuncellenes evne til å bekjempe superbugbakterier.
- I de fleste tilfeller er en gruppe kanadiske forskere oppfunnet et desinfeksjonsmiddel kalt Akwaton som de sier er ufarlig for mennesker, men kan utslette farlige bakterier, som MRSA, som kan overleve på flate overflater på sykehus i lang tid.
- Dødelig attraksjon: Forskere i Singapore sier at de har laget et "magnetliknende" belegg som feller og ødelegger 99 prosent av bakteriene og soppene den møter.
- Kraften være med dem: I mellomtiden, ved University of Montreal, sier forskere at de har funnet en behandling som kan svekke resistente bakterier nok til at kroppens immunforsvar effektivt kan bekjempe det. Den ledende forskeren sammenlignet effekten med å fjerne Darth Vaders rustning og lyssabel. Som biolog Christian Baron påpekte, “En naken Darth Vader ville være et lett mål.” Faktisk.
Videobonus: En liten videoopplæring om MRSA, den ekle superbuggen som kan henge med på sykehus.
Mer fra Smithsonian.com
Lytter til bakterier
Antibiotika kan gjøre deg feit
