Tyrannosaurus rex har vært standarden for dinosaurferocity i mer enn et århundre. Denne dinosauren var "antikvitets priskjemper", som New York Times forkynte i 1906, men det har vært en rekke tungvektsutfordrere for tittelen forhistoriens dødeligste dinosaur. Blant de nyeste har vært Spinosaurus, Giganotosaurus og Carcharodontosaurus - forskjellige typer rovdyr som kan ha trukket ut og veid tyrannkongen. I 1941 kjørte Natural History en spilleartikkel om en utgraving i den late jura-klippen i Oklahoma som viste den ”største rovdyret i hans tid” - en dinosaur ”like i villhet til Tyrannosaurus rex, selv om han gikk foran dette berømte monsteret med 65 millioner år . ”Dette var Saurophaganax, et enormt rovdyr med en vridd historie.
Det omtrent 150 millioner år gamle rovdyret var en New Deal-dinosaur. I følge artikkelen, skrevet av Grace Ernestine Ray, snublet cattlemen Pard Collins og Truman Tucker i 1931 over noen veldig store bein i nærheten av Kenton, Oklahoma. De fortalte University of Oklahoma paleontologist J. Willis Stovall om oppdagelsen deres, og etter å ha sett benbenet strødd med rester av Apatosaurus, Stegosaurus og andre klassiske dinosaurer fra Morrison Formation, søkte professoren seg til Works Progress Administration, et byrå som satte ufaglærte arbeidere til å jobbe under den store depresjonen, for støtte til å grave ut stedet.
Utgravningene begynte i mai 1935 og gikk gjennom 1938. Innsatsen gikk ikke uten problemer. Som paleontolog Dan Chure bemerket i en gjennomgang av prosjektet i avhandlingen hans om allosaurider, en av WPA. politikken var at arbeidere skulle bo i samme fylke der arbeidet ble utført. Siden Cimarron County, Oklahoma ikke var rik på erfarne paleontologer og preparater, betydde dette at graven først og fremst ble drevet av lokale gårdsbrukere og gårdshunder som kanskje aldri en gang har sett et fossil før. Stovall ga mannskapene noen tips om hva de skulle gjøre, men mange bein ble ødelagt ved et uhell da arbeiderne prøvde å exhume og forberede dem. Verre var det at ingen oppbevarte tilstrekkelige feltdata, og usikkerheten til arbeiderne om hva som var et bein og hva som bare var en konkretjon, førte til at et ekstremt høyt antall “prøver” kom ut av stedet. WPA lyktes med at de fattige bønder fikk mye arbeid, men uvennskapen fra felthendene og mangelen på tilsyn på stedet skapte et forferdelig rot for alle som håpet å finne ut hva som hadde skjedd på det stedet for 150 millioner år siden.
Ikke alt gikk tapt. Stovall erkjente at noen av beinene som ble funnet på stedet, kalt Pit I, tilhørte en kjøttetende dinosaur som virket mye større enn den vanlige Allosaurus som ble funnet i lag på samme alder. Han hadde et sinn til å kalle skapningen Saurophagus maximus, for det var helt sikkert et enormt "spisested med saurere." Det var omtrent på den tiden da Grace Ray besøkte stedet for sin naturhistoriske historie. Et par feil kompliserte dinosaurens historie ytterligere.
På den første siden av Rays artikkel, "Big For His Day", er det et fotografi av Stovall, hans student Wann Langston, Jr. og Langstons venn William Price som ruller bort det som ser ut til å være et artikulert ben av en enorm Allosaurus - som dinosaur fortsatt innkapslet i stein. Men bildet var iscenesatt. Selv om jeg flau over min del av det forfalskede bildet, forklarte Langston senere hva som skjedde. Magasinet ønsket et dramatisk bilde av dinosaurbeiner som kom ut av bakken, men det var ingen bein ved steinbruddet som var egnet for historiens åpner. I stedet kastet Stovall noen store theropod bein i lastebilen sin med Langston og Price med på turen. Gruppen valgte et sted rett utenfor Norman, Oklahoma, gravde et hull i rødlig permisk bergart (mange millioner år eldre enn de jura-lagene der dinosauren faktisk ble funnet), ordnet beinene og stilte opp for det iscenesatte øyeblikksbildet.
Rays historie var også det første dinosaurens foreslåtte navn dukket opp på trykk - Stovalls “ Saurophagus ” hadde ennå ikke fått en vitenskapelig beskrivelse da Natural History i juni 1941 kom ut. Noen paleontologer mente denne publikasjonen ville være tilstrekkelig til å offisielt navngi navnet, og journalisten Ray, i stedet for paleontologen Stovall, ville få æren for å publisere monikeren. Men andre var uenige og påpekte i tillegg at navnet Saurophagus allerede hadde blitt gitt til en type fugler (på passende måte, en tyrann fluesnapp). Den enorme dinosauren hadde ikke et skikkelig navn før i 1995, da Dan Chure reviderte det kjente materialet og foreslo den modifiserte tittelen Saurophaganax .
(Jeg kunne ikke unngå å bli underholdt av Rays rapportering, som fikk hele jakten til å høres bedre organisert enn den faktisk var. Spesielt måtte jeg le av hennes avsluttende kommentarer om hvorfor Stovalls monster vokste til en så gigantisk størrelse: “Til tross Saurophagus ville ikke vært i stand til å bestå den medisinske testen av et militært utkast til styre, og heller ikke fru Saurophagus ville ha kvalifisert seg som en "perfekt 36." er usannsynlig at en hvilken som helst mengde slanking ville ha avhjulpet situasjonen. Overaktive kjertler kan være årsaken til deres overveldende størrelse, som for andre dinosaurer. ”)
Men det kan være noen flere tragiske vendinger til historien før knoklene til Saurophaganax kan hvile. Denne store dinosauren - anslått å ha målt rundt 43 fot lang, sammenlignbar med Tyrannosaurus - så ut som en pumpet versjon av Allosaurus . Kanskje det var det Saurophaganax faktisk var. Allosaurus og Saurophaganax var nært beslektede, levde i løpet av samme tid og eksistert med den samme dinosauriske faunaen. Selv om Chure holdt Saurophaganax så distinkt på grunnlag av små kjennetegn ved ryggvirvlene, har andre studier antydet at dinosauren falt innenfor den forventede vekstbanen til Allosaurus . Kanskje skyldes forskjellene mellom Allosaurus og Saurophaganax størrelse og alder. Oppdagelsen av en ung Saurophaganax ville bidra til å skille dinosauren forskjellig fra Allosaurus, men hvis det bare finnes gigantiske, Allosaurus- lignende former, er det mulig at de gigantiske jura-rovdyrene er Allosaurus som bare tilfeldigvis levde lenge nok til å nå større kroppsstørrelser. (Det er heller ikke noe verdt at Epanterias, en enorm theropod av sent jura en gang trodde å være unik, ofte tilskrives Allosaurus .) Nyere histologisk forskning har indikert at Allosaurus levde raskt og døde ung - muligens før de nådde full skjelettmodning - og vi ville forventer derfor at eksepsjonelt store eksempler skal være sjeldne.
Hvis Saurophaganax viser seg å være synonymt med Allosaurus, må vi revidere vår forståelse av hvordan disse utbredte jura-rovdyrene levde og vokste opp. En slik endring kan også ha noen uventede konsekvenser. For en ting er det funnet bein som tilskrives Saurophaganax i New Mexico og etablerte grunnen til at New Mexico Museum of Natural History and Science kunne sette en utstilt til angrep på en stor sauropod. At sauropod er en spesielt stor art av Diplodocus, tidligere Seismosaurus, og det ville være passende at rovdyret også tilordnes en vanlig, kjent jura-slekt (selv om det ikke i seg selv er grunn til å gjøre det). Men det kan også være et problem med statisk symbol. Utah valgte Allosaurus som sin statlige fossil i 1988, og Oklahoma valgte Saurophaganax som sin statlige fossil i 2000. Skulle Saurophaganax vise seg å være Allosaurus i forkledning, må Oklahoma velge en ny dinosaur eller holde seg til valget og si: "Vel, Allosaurus vår er uansett større enn din. ”
referanser:
Chure, D., 2000, En ny art av Allosaurus fra Morrison Formation of Dinosaur National Monument (Utah-Colorado) og en revisjon av theropod-familien Allosauridae . Ph.D. avhandling, Columbia University, s. 1-964
Lee, A., & Werning, S. (2008). Fra forsiden: Seksuell modenhet i voksende dinosaurer passer ikke til reptilianske vekstmodeller Proceedings of the National Academy of Sciences, 105 (2), 582-587 DOI: 10.1073 / pnas.0708903105
Ray, G. 1961. Big For His Day. Naturhistorie 48, 36-39
