Shedd, Oregon. 25. desember 1948. “Kjære venner, ” skrev Marie Bussard, en hjemlengsel til tre mor. “Nå som julen er her igjen ... finner vi ut at det er for mye nyheter til å passe inn i en lapp på hvert kort. Vi har fått låne denne ideen om et jule nyhetsbrev fra vennene våre kamrene og dansene. ”

Så det er de som har skylden.

Uten å innse det var Bussard blant pionerene i en ny praksis som spredte seg over det etterkrigstidens landskap på 1950- og 60-tallet, etter hvert som flere flyttet bort fra hjembyene. Et årstidsritual vi har lært å elske og hate samtidig, har høytidsnyhetsbrevet alltid vært amerikansk - effektivt, egalitært og stadig sekulært. Det fikk et stort løft på 1960-tallet da kopimaskiner ga rask reproduksjon allment tilgjengelig (så lenge det var en oppfordret sekretær på kontoret til å gjøre kopieringen) og US Postal Service hentet frem førsteklasses julestempel, og oppfordret flere til å send hilsener. I frimerkets debutår, 1962, solgte postkontorer 1 milliard, til 4 øre hver.

For de fleste av oss er "Kjære venner" -brev veldig engangsbruk, men for en pensjonert arkivar ved navn Susan B. Strange er de forvaltere - en unik oversikt over dagliglivet. "Disse brevene handler om familie, " sier hun. “Så ofte, i det minste inntil nylig, er ikke historikere fanget opp.” Strange begynte å samle feriebrev på slutten av 1990-tallet, og hennes personlige trove på rundt 1500 fra 100 familier - inkludert mer enn seks tiår med nyheter fra Bussard-familien - er nå bevart på Harvards Schlesinger-bibliotek, en ressurs viet til amerikanske kvinnes historie, hvor du også finner National Organization for Women's statement of purpose, Ms. Marvel tegneserier og en prevensjonsbrosjyre med tittelen “A Word to the Wives .”

Det var tross alt kvinner som skrev det meste av familieferieomløpene i Schlesinger-arkivet. Noen var merkelig spesifikke: "Har noen lagt merke til at oppskriften på informasjonskapsler på Quaker-boksen har endret seg?" Noen skryter av barn. Andre kastet dem mot ulvene: "Philippe (13) er unektelig en tenåring ... han vet alt, rommet hans er et rot, det viktigste i livet hans er hans sosiale liv." Noen rimde: "Snøen har vært fly inn'. / St. Nick er på vei. / Det er på tide med en Barbara / kommunikasjon. ”Og noen få snudde seg inn i politiets farlige territorium. Det ene inkluderte et vers fra 1940-tallet der han forestilte seg at Franklin D. Roosevelt fortalte djevelen hvorfor han skulle få lov til å komme til helvete. "Jeg ødela landet deres, deres liv, og da / la jeg skylden på de '9 gamle mennene.'"

Sammenlagt er selvfølgelig vektleggingen av det positive, og det store amerikanske talentet for selvpromotering er mye som bevis. En studie av nyhetsbrev om ferie fant at det ledende emnet var reiseopplevelser. Været var stort. Også nær toppen: Mamma og fars profesjonelle prestasjoner, barnas skolastiske prestasjoner og familiens materielle eiendeler. Nederst på listen var personlige problemer og arbeidsproblemer. Et annet publisert i 2007 dokumenterte et nytt fin de siècle-syndrom: “busyness.” Ann Burnett fra North Dakota State University analyserte rundt et halvt århundrets nyhetsbrev og økte bruken av ord som “hektisk”, “virvelvind” og “Gale.” Gjennom sine årlige feriebrev, sier hun, “ konkurrerte folk om å være opptatt.”

Det tradisjonelle julekortet ble ansett som en vulgær tidsbesparende da det ble introdusert første gang på 1840-tallet, så det er kanskje ikke rart at nesten så snart nyhetsbrev dukket opp, også de ble en punchline. I 1954 lurte Atlantic Monthly på at "ingen julebrev i gjennomsnitt er færre enn atten '!', '' !! '' eller '(!)' Per side." Ann Landers publiserte i sin syndikerte rådspalte klager om de såkalte "skrytfillerne", som den første trykket i 1968 og spurte hvorfor "normalt sett intelligente mennesker ser ut til å ta permisjon fra julen sin." Naturligvis ble paraply tatt. “Hvordan kan du i god samvittighet oppmuntre folk til ikke å dele sine glade nyheter i feriebrev?” Sa Pam Johnson, grunnleggeren av Secret Society of Happy People. "Vi lever i en populærkultur som altfor ofte gjør at folk føler seg råtne for å være lykkelige og enda verre for å dele den .... Glade øyeblikk er gode ting som må deles mer - ikke mindre." Når kulturkrig går, er dette var ganske tam, men en Emily Post Institute-undersøkelse viste at amerikanere var skarpt delt, med 53 prosent som godkjente feriebrevet og 47 prosent hatet det.

Internett burde ha stoppet denne merkelig fascinerende skikken. Hvem trenger en familiemoro markedsføringsrapport en gang i året når Facebook og Instagram kan oppdatere venner og fremmede hvert minutt? Men sammenlignet med sosiale mediers pipende, hectorende fragmenter, kostet et trykt brev som kom i posten - frimerket en halv dollar !! sendt fra et faktisk sted !! hele setninger!! berørt av en faktisk person !! en virkelig signatur !!! - virker nå som et dyrebart menneskelig dokument, like verdifullt som en gammel papyrus. Hvis bare folk ikke var for opptatt med å lese dem.