Opioidavhengighet i USA er på krisenivå, med overdoser av medikamenter som nå er den ledende dødsårsaken for mennesker under 50 år. Det er imidlertid tøft å behandle disse avhengighetene; forskere har fremdeles ikke fullt ut studert fysiologien til avhengighet. Men som Heather Brady rapporterer for National Geographic, hydrokodonavhengig sebrafisk kan hjelpe i søket.
En ny studie, publisert i tidsskriftet Behavioral Brain Research, undersøker det overraskende likt avhengighetsveiene til mennesker og sebrafisk. Fisken har allerede blitt et vanlig verktøy for å studere menneskelige mentale lidelser på grunn av deres lille størrelse og genetiske likhet (de deler 70 prosent av genene sine med mennesker). Men mennesker og sebrafisk har også de samme opioidreseptorene, ifølge en pressemelding. Og hvis avhengighet hos fisk viser seg å følge det samme mønsteret hos mennesker, kan de ørsmå skapningene hjelpe i søket etter avhengighetsbehandlinger.
For å studere disse effektene plasserte forskere ved University of Utah sebrafisk i en spesialmodifisert tank med en hvit plattform og en gul plattform i bunnen, rapporterer Alessandra Potenza på The Verge . Hver gang fisken svømte over den hvite plattformen var det ingen respons. Men hvis de svømte over den gule plattformen, ble det sluppet litt mat. Like etter ble maten erstattet av hydrokodon, en opioid, som ble sprutet i vannet. Fisken ble plassert i tanken i 50 minutter om dagen i løpet av fem dager.
På dag én svømte fisken likt over plattformene. På den femte dagen svømte fisken imidlertid utelukkende over den gule puten, og var til og med villige til å svømme på grunt vann for å få fikset, noe ikke-avhengige fisker ikke var villige til å gjøre. Som Emily Underwood på Science melder, besøkte noen fisk plattformen 2000 ganger i løpet av sin 50 minutters svømmetur. Og da forskere gjorde det vanskeligere å få en hit, besøkte noen fisk plattformen opptil 20 ganger for å få en enkelt dose. Etter 48 timer viste de små svømmerne også tegn til abstinens.
Brady rapporterer at forskerne var i stand til å bekrefte på slutten av studien at den samme molekylveien som forårsaker avhengighet hos andre dyr, inkludert mennesker, også ble aktivert i fisken. Dette betyr at fisken, som er liten og billig, kan brukes i avhengighetsstudier for å teste forskjellige medikamenters evne til å redusere eller stoppe avhengighet. "Håpet er at disse stoffene, når vi finner dem, også ville være nyttige for å redusere impulsen til å søke opioider hos mennesker, " forteller medforfatter og kjemisk biolog Randall Peterson til Potenza.
For tiden er en av de mest populære metodene for behandling av opioidavhengige å dosere pasienter med et alternativt opioid som metadon for å redusere symptomer på abstinens og sug etter andre medikamenter. Bruk av disse medisinsk overvåkte medisinene holder også avhengige pasienter fra å dele nåler og injisere heroin av ukjent styrke og opprinnelse. Men kritikere hevder at det bare er å erstatte en opioid med en annen, da metodon i seg selv også er vanedannende. Håpet med denne studien og andre er å finne nye behandlinger som bryter avhengigheten. "Det er fremdeles et overbevisende behov for terapier som fungerer på forskjellige måter, ikke bare ved å erstatte en opioid med en annen, " forteller Peterson til Brady.
Det er gjort noen fremskritt med å finne disse behandlingene. I fjor godkjente FDA Probuphine, et implantat som frigjør stoffet buprenorfin i blodet, som binder oppioidreseptorer. Naloxone, en annen opiatantagonist, blokkerer også kroppen fra å svare på opioider, og har også fått bredere bruk de siste årene. Men kanskje med hjelp fra våre finnede venner vil enda flere botemidler være i horisonten.
