Dette er ingen tegneseriefilm-plot: Stedlige økologidata antyder at i det minste noen typer edderkopper blir større når de bor i byer.
Relatert innhold
- Urbanisering er supersizing edderkopper
Et team av forskere fra University of Sydney tok prøver av edderkopper over hjembyen og fant at Nephila plumipes , en type gylden edderkopp av vev, er større og bærer flere egg når den bor i mer urbaniserte områder.
"Vi fant assosiasjoner til størrelse og harde overflater og mangel på vegetasjon, " forklarer Lizzy Lowe, en doktorgradsstudent i økologi og hovedforfatter på studien. Lowe antydet først at byer kan bytte ut edderkopper på et møte i Ecological Society of Australia i 2012, og de endelige resultatene av denne forskningen vises i PLOS ONE i dag.
Når byer griper inn i det naturlige miljøet, lider mange ville organismer, og urbanisering kommer ofte med et betydelig fall i biologisk mangfold eller bekymringsfulle endringer i dyreoppførsel. Noen arter klarer bare ikke å hacke den, men andre trives i den urbane jungelen. I Sydney, den største byen i Australia, er gyldne edderkoppspinnende edderkopper vanlig i Royal Botanical Gardens og andre urbane oaser. "De er rikelig i det urbane Sydney, og jeg var interessert i å finne ut hvorfor, " sier Lowe.
Lowe og kollegene søkte etter gylne edderkoppspinn på 20 steder rundt om i Sydney med ulik grad av urbanisering - parker, buskplaster og skogkledde områder. Ved å fange totalt 222 edderkopper, målte de hver edderkopp foran benet og vekten for å måle størrelse. For å se på fruktbarhet spesifikt, målte de også eggstokken og fettlagringsvekten hos 29 edderkopper som spenner over de forskjellige stedene.
Lowe beregnet deretter grader av urbanisering rundt der edderkoppene ble funnet. Hennes team så på mengden vegetasjon som dekker landet, avstanden fra sentrum og til og med sosioøkonomisk informasjon som inntekt og befolkningstetthet. Overlegger alle disse dataene med edderkoppmålingene, begynte hun å lete etter mønstre.
En gylden orb vevende edderkopp i en hage i Sydney. (Med tillatelse av Flickr-bruker cskk) 
En gyllen orvevever henger i en australsk bakgård. (Med tillatelse av Flickr-brukeren Zak Greant) Mindre edderkopper deler nettplass med en gullkulevevende edderkopp. (Med tillatelse av Flickr-brukerenHenry Oon) En gylden orb vevende edderkopp henger nær verktøylinjer i Australia. (Med tillatelse av Flickr-brukeren John Tann) 
En edderkopp av gyllen orvevever i Australia. (Med tillatelse av Flickr-brukeren Malcolm Tattersall) Lowe og hennes kolleger fant at større edderkopper med flere egg bodde i mer urbaniserte rom med mindre vegetasjon og mer harde overflater, for eksempel fortau og betongvegger. "Disse overflatene holder på varmen, noe som fører til den urbane effekten på øya, " sier Lowe. Denne økningen i temperatur kan bety at edderkoppene bruker mindre energi på å holde varmen og hjelpe dem med å vokse.
Det er også mulig edderkoppene blir fete fordi de har mer å spise. Store edderkopper ble ofte funnet på eller rundt lette stolper og andre menneskeskapte gjenstander. Spesielt om natten kunne kunstig lys tiltrekke seg et smorgasbord av biller, fluer og møll for de orbvevende edderkoppene å gumle på. Store edderkopper med større eggstokker ble også funnet i tettbygde, velstående forsteder. Forskerne antyder at disse områdene kan produsere mer søppel for edderkoppbyttedyr å spise, eller sunnere parker og grønne områder for byttedyr å bebo. Uansett får edderkoppene bedre matalternativer.
Urbane edderkoppvevende edderkopper kan også komme til å møte færre rovdyr og parasitter, som veps og andre edderkopper. Mindre duggdropsedderkopper stjeler byttedyr og til og med hele nett fra gyldne edderkoppspinnende edderkopper, og teamet fant færre av disse “kleptoparasittene” i nett fra mer urbaniserte regioner.
Hver edderkoppeart er litt forskjellig når det kommer til grovfôrstrategier, kosthold og atferd, og noen trives kanskje ikke i byen. "Organismisk økologi er sjelden en størrelse som passer til alle disipliner, " sier Chad Johnson, en økolog ved Arizona State University. Byer kan for eksempel ødelegge jaktterreng for ikke-vevere som ulve edderkopper, som er avhengige av subtile vibrasjoner i jord eller vann for å finne byttedyr.
Det avhenger også av habitatet som blir urbanisert. "Å urbanisere en ørken har veldig forskjellige effekter sammenlignet med å urbanisere en præri eller en temperert skog - og denne variasjonen vil sannsynligvis påvirke forskjellige arter forskjellig, " sier Johnson.
I 2012 fant Johnsons laboratorium at urbane svarte enker hadde færre egg enn ørkenbrødrene. I den studien sammenlignet imidlertid teamet bare ett sted i ørkenen med ett sted i byen. Upubliserte data som ser på åtte nettsteder per stykk, viser en tendens som er mer konsistent med kuleveverne: edderkopper med flere egg i urbane områder.
Så er vi ute etter en bykspinneksplosjon? Lite sannsynlig. På plussiden vil disse edderkoppene holde populasjoner av andre critters i sjakk, men de kan treffe et tippepunkt selv. Å gå tom for mat kan føre til et befolkningsulykke, og hvis ting blir for varmt når klimaet endrer seg, kan det hende at edderkoppene ikke kan håndtere varmen. Eller kanskje vil rikdommen av edderkopper tiltrekke seg nye arachnid rovdyr.
"Når tettheten av urbane edderkopper vokser, er det sannsynlig at andre arter vil begynne å utnytte denne overfloden, " sier Johnson. Gitt nylig interesse for insektkjøkken, kan andre arter til og med være oss.
