I august 1945, mot slutten av andre verdenskrig, delte Russland og USA den koreanske halvøya ved den 38. parallellen i kommunistisk nord og vestlig justert sør, og satte scenen for en av de første store konfliktene under den kalde krigen. Etter at Nord-Korea invaderte sør 25. juni 1950, gikk FN-styrker, ledet av USA, inn i krigen på Sør-Koreas vegne. Generalsekretær Douglas MacArthurs vågale landing ved Inchon 15. september 1950 presset nordkoreanerne nesten til Yalu-elven på den kinesiske grensen. MacArthur hadde imidlertid gjort en katastrofal feilberegning - at kineserne ikke ville delta i krigen. I november 1950 dirigerte 300.000 kinesere FN-tropper, og tvang et retrett. Det var i denne mørke timen, etter at generalløytnant Walton Walker døde i en jeepulykke, at generalløfter Matthew B. Ridgway ble beordret til Korea.
Ridgway, uansett hvor stilltiende i temperament, var også modig og rettferdig. En strålende taktiker, han var også en general som var villig til å dele livets vanskeligheter på fronten. Mens MacArthur hadde ført krigen fra Tokyo uten å tilbringe en natt på halvøya, forlot Ridgway sjelden Sør-Korea. Som en konsekvens tjente han respekten og til og med beundringen av mennene han befalte.
Han var dessuten et strategisk geni. Straks da han kom til Korea, hadde han satt opp situasjonen, og snart sett at kineserne var dårlig utstyrt og underforsynte. Nøkkelen, trodde han, ville være å få inn amerikansk ildkraft og påføre kineserne havari til en dødelighet ble oppnådd. Først da, var han overbevist om, ville fienden bli overtalt til å komme til forhandlingsbordet.
På alle måter viste hans analyse seg tilsynelatende. Senest i mars 1951 hadde Ridgways ledelse og taktiske gjennombrudd gjort FN-styrkenes nærmest visse nederlag til et dødbringende. 11. april 1951 fjernet president Truman MacArthur fra kommandoen; Ridgway etterfulgte ham som alliert sjef for Østen. Det ble erklært en våpenhvile 27. juli 1953. Halvøya forble delt på den 38. parallellen.
Amerikanske skader utgjorde 33 000 døde og 105 000 sårede. Sørkoreanerne led 415.000 drepte og 429.000 sårede. Kineserne og nordkoreanerne opprettholdt hemmelighold om skadene sine: anslagene er 1, 5 millioner døde. En spenningstilstand varer mellom de to Koreas, på begge sider av en 2, 5 mil bred demilitarisert sone. USA opprettholder en styrke på rundt 28 000, inkludert soldater og marinesoldater, i Sør-Korea.
En tilpasning av The Coldest Winter: America and the Korea War av David Halberstam, opprinnelig utgitt i november 2007-utgaven av SMITHSONIAN. Alle rettigheter forbeholdt.
