Til tross for mangel på bevis i den vitenskapelige litteraturen, har vi sett aspartam - det kalorifrie sukker søtstoffet som finnes i diettdrikker - skylden for en rekke helseproblemer, alt fra multippel sklerose til migrene. Men her er en ny: klinisk depresjon?
I en foreløpig utgivelse av en studie som ble publisert av Honglei Chen og kolleger fra National Institutes of Health, indikerte en undersøkelse av 263 925 voksne over hele landet at forbruk av søte drikker - spesielt kostholdsbrus - var forbundet med en økt sjanse for en depresjonsdiagnose. Forfatterne, som vil presentere arbeidet sitt på American Academy of Neurology sitt årsmøte i mars, ga bare ut et sammendrag av studien i dag.
For å komme til funnene kombinerte forskerne gamle data med nye. De begynte med å undersøke en undersøkelse som opprinnelig ble utført i 1995 og 1996, hvor voksne mellom 50 og 71 år registrerte sitt daglige brus-, te-, fruktpunch- og kaffekonsum. For denne studien kom de tilbake til de samme undersøkelsesdeltakerne mer enn et tiår senere og spurte om de hadde fått diagnosen depresjon i årene siden 2000.
De fant at de som drakk fire eller flere bokser søtet drikke (enten brus, kostholdsbrus eller fruktpunch) hadde en betydelig større sjanse for å være blant de 11.311 deltakerne i studien som senere fikk diagnosen klinisk depresjon som de som ikke gjorde det. For brus som helhet var det 30 prosent større sjanse for depresjon, men kostholdsbrus økte ytterligere 22 prosent sammenlignet med vanlige. Interessant nok var vanlig kaffeforbruk forbundet med 10 prosent lavere sjanse for depresjon.
Betyr dette at du bør slutte å drikke kostholdskoks og begynne å tugge kaffe umiddelbart? Sannsynligvis ikke. Denne typen foreslåtte koblinger mellom to tilsynelatende ubeslektede faktorer er et ideelt tidspunkt for å få frem forskjellen mellom årsakssammenheng og korrelasjon. Utløser ingrediensene i både diettbrus og normalt søtede drikker endringer i hjernekjemi som fører til depresjon? Eller er mennesker med en tendens til å bli deprimerte ganske enkelt mer sannsynlig å drikke disse drikkene i utgangspunktet?
Uten fullstendige oppgaver er det vanskelig å vite det med sikkerhet - vi vet ikke om studiens forfattere kontrollerte for alle relevante faktorer, og sørget for å sammenligne studiedeltakerne som var like på alle måter, bortsett fra drikkevareforbruket. Som et resultat kan en tredje, ikke-relatert faktor føre til at folk både drikker mer brus og blir deprimerte oftere. Siden studien er tilbakeskuende, er det spesielt vanskelig å utelukke dette: Forskerne kan ikke gå tilbake til 1996 og sørge for å stille deltakerne alle potensielt relevante spørsmål for å sikre at alle potensielt viktige faktorer er tatt i betraktning.
I tillegg virker det faktum at det ble funnet en forening for både vanlig brus og kostholdsbrus, en årsakssammenheng. For at det skal være tilfelle, må både sukker og aspartam utløse depresjon, men ved forskjellige frekvenser, eller en tredje ingrediens i begge brus er ansvarlig, men moduleres på en måte av tilstedeværelsen av det naturlige eller kunstige søtstoffet.
Så hva er den enkleste forklaringen? De som liker å drikke mye kostholdsbrus, har større sannsynlighet for å allerede ha en risiko for å utvikle depresjon. Og folk som liker å drikke mye kaffe er allerede mindre sannsynlig å være blant denne gruppen. Kanskje kan den underliggende preferansen din for hvordan du får energi-buzz - enten det er gjennom kaffe eller søt drikke - gjenspeile noe om din mentale tilstand.
