Pangolinet er kanskje et av de rare dyrene på jorden. Det er det eneste pattedyret som er dekket med skalaer, lever av maur, ruller opp til en søt liten spiral og kan ha en tunge som er lengre enn den pansrede kroppen. Men pangoliner er kjent for noe annet: å være verdens mest trafikkerte pattedyr. Men det vil forhåpentligvis snart endre seg. Som Associated Press rapporterer, godkjente et globalt dyrelivsmøte nettopp et forbud mot handel med pangolin - et grep som kan redde skapningen.
Forbudet ble kunngjort på CITES, konvensjonen om internasjonal handel med truede arter av vill flora og fauna. Konferansen finner sted nå i Johannesburg, Sør-Afrika og samler 183 medlemsland som inngår avtaler om dyrehandel. I dag beskytter CITES-konvensjonen over 35 000 dyr og planter.
Pangolinen trenger absolutt den beskyttelsen. Som AP rapporterer, blir dyrene lokket for kjøtt og bade, og eksperter anslår at mer enn en million av dyrene har blitt drept i løpet av de siste ti årene. Pangoliner har lenge vært brukt i tradisjonell asiatisk medisin. Som Scientific American 's John R. Platt skriver, skalaene deres sies å kurere kreft og hjelpe folk å gå ned i vekt. Men det er ikke tilfelle: Deres skalaer er laget av keratin, som neshorn og antilopehorn, og stoffet har ingen medisinske egenskaper, rapporterer han.
Lyst etter pangolinskalder og kjøtt har dyrene blitt kritisk truet. I følge IUCNs røde liste over truede arter, har malaysiske pangolinbestander falt mer enn 80 prosent de siste 21 årene, og forventes å avta med ytterligere 80 prosent i løpet av den neste 21-årige perioden. Forhåpentligvis vil forbudet stanse denne nedadgående spiralen. Det forbyr handel med syv arter av pangolin på de strengeste vilkår og forventes å bli ratifisert neste uke, melder AP .
Til tross for forbudet, vil pangoliner sannsynligvis forbli attraktive for krypskyttere. Som Damian Carrington skriver for The Guardian, ruller de opp i en liten ball når de føler seg truet, noe som gjør dem til lett bytte. Carrington gir en annen grunn pangoliner appellerer til jegere: Prisen på skalaene deres har steget ti ganger alene i løpet av de siste fem årene. Kanskje en internasjonal innsats for å beskytte pangolin - og øke synligheten av den rare lille skapningen - vil gjøre fremtiden lysere for et dyr som er like kjent for å bli drept som for dens unike egenskaper.
