Menneskenes liv etterlater uutslettelige preg på miljøene de velger å kalle hjem. Men du kan bli overrasket over hvor mye miljøskade en person kan gjøre etter at han er død.
Relatert innhold
- Når du dør, vil du sannsynligvis bli balsam. Takk Abraham Lincoln for det
- Arsen og gamle graver: Kirkegårder fra borgerkrigstiden kan lekke giftstoffer
- Hvordan Lincolns attentat lanserte begravelsesindustrien
For 48, 7 prosent av de rundt 2, 6 millioner som døde i USA alene i 2013, er hvordan gjennomsnittsdøden gikk ned: Personen som gikk bort, gikk i hendene på en mortiker ved et av rundt 19 000 begravelsesbyråer. Kroppen deres ble vasket, desinfisert, massert og posert, og balsameringsvæske ble pumpet i venene deres. De ble sladret med sminke, klær og hårprodukter og plassert i en metallkiste.
Etter gudstjenesten ble liket transportert til en kirkegård i en leskur eller et annet kjøretøy. Familien tok dem farvel og kisten ble senket ned i en grav gravd av en traktorgraver og flere arbeidere med spader. Der hvilte kisten i en foringskonstruksjon designet for å forhindre at graven kollapser innover: Enten en betongboks i graven eller en plast-, metall- eller betongkonstruksjon uten bunn. Graven ble forseglet, og etterlot tid og anaerob fornedring for å gjøre sine ting.
Det er selvfølgelig variasjoner på dette temaet: Jødiske begravelsestradisjoner krever for eksempel vanlige trekister. Folk som har innvendinger mot kostnadene (omtrent $ 1100 for en begravelse med standardutgaver med visning og begravelse) kan velge rimeligere tilbehør. Og så er det kremering - ifølge National Funeral Director Association, 45, 4 prosent av folket velger kremering i stedet for begravelse.
Hver handling etter døden har sitt eget sett med miljøpåvirkninger, fra balsamering av kjemikalier som lekker ut i grunnvann til transportutslipp. Mange kremasjonsanlegg mangler moderne filtreringssystemer og tømmer karbondioksid og kvikksølv ut i atmosfæren. Kirkegårder selv har en miljøkostnad: Mange er avhengige av gjødsel og store mengder vann for å opprettholde det klippede, klippede utseendet.
Og så er det plassen. I flere hundre år har kirkegårdseiere sett etter måter å både omorganisere sine døde og oppsøke nye steder å begrave. Ting blir bare verre: Når Baby Boomers begynner å dø, skynder noen byer seg for å sikre seg flere tomter. Er det noen måte å gjøre fremtidens begravelse til å romme en større befolkning og et truet miljø?
Ved Ramsey Creek Preserve i South Carolina, blir de avdøde begravet i enkle kister eller til og med i skodder, som denne. Kimberley Campbell, som hjelper til med å administrere bevaringen, sier at "Vi kommer bare tilbake til slik døden pleide å være." (Courtesy Kimberley Campbell) Kimberley Campbell mener det. Hun hjelper til med å administrere Ramsey Creek Preserve i Westminster, South Carolina - et viltvoksende landskap fylt med enger, appalasjskog og stille stier. Fredningen er hjemsted for innfødte arter og skogsdyr, men du mistenker kanskje ikke at den også inneholder rundt 500 graver.
"Hvis folk tror de er på en kirkegård, har vi skrudd opp, " sier Campbell. Ramsey Creek er kjent som landets første "grønne kirkegård", men Campbell sier at det er mer enn det. "Hele prosessen med moderne død ser ut til å nekte nedbrytning og hindre folk i å komme tilbake til jorden, " sier hun.
For å hjelpe de døde å komme så nært landet som mulig, legger teamet hennes til rette for begravelser som ligner mer på de fra 1816 enn 2016. Graver er gravd for hånd - ikke en bulldoser i sikte. Organer er bevart med tørris og senkes direkte i bakken i enkle bokser eller vanlige klær. Denne kirkegården har ikke tradisjonelle gravsteiner eller gressklippere, og det er vanskelig å se hvor gravene er - grove huggede steiner fungerer som de eneste markørene. Inntektene fra begravelsene går til å gjenopprette landet og finansiere lokale ideelle organisasjoner.
Støv-til-støv-tilnærmingen til Ramsey Creek og andre konserverings kirkegårder er en del av en voksende grønn gravbevegelse. Kate Kalanick, administrerende direktør i Green Burial Council, sier det er et konsept som fanger opp av både kostnads- og miljømessige årsaker. Organisasjonen hennes sertifiserer begravelsesbyråer, kirkegårder og leverandører med mål om både å redusere dødens miljøavtrykk og bruke gravferd som en ny måte å beskytte naturen. "Vi oppfinner ikke hjulet her igjen, " sier hun. "Vi kommer bare tilbake til slik døden pleide å være."
For GBC betyr det biologisk nedbrytbare kister, konservering før begravelse som er avhengig av plantebasert balsameringsvæske, tørris eller kjøling og nøye kontroll av bruk av land og karbon. Rådet ser på alt fra giftige kjemikalier til forsendelsesavstander og vedkilder i et forsøk på å oppmuntre til mest mulig bærekraftige begravelser. Konvensjonelle kirkegårder som tilbyr muligheten til hvelvfrie begravelser med biologisk nedbrytbare kasser og ingen balsamering kan sertifiseres som hybridanlegg. Andre fasiliteter som forplikter seg til strenge standarder for ting som energibruk, avfallshåndtering og bevaring av land kan sertifiseres som naturlige eller bevaringsplasser.
Ramsey Creek Preserve hevder å være den første "grønne kirkegården" i USA. Den inneholder også bekker, stier og gir habitat for innfødte arter. "Hvis folk tror de er på en kirkegård, har vi skrudd opp, " sier manager Kimberley Campbell. (Med tillatelse fra Kimberley Campbell) Kalanick forteller at hun hører om noen innvendinger, vanligvis bekymrer seg for at nedbrytende kropper vil sminke grunnvannet eller bli gravd opp av ville dyr. Den frykten er ubegrunnet. I fortrinnsvis plasserte fasiliteter kan for eksempel døde kropper bli tett og personlig med skitt uten å skade vannforsyningen.
"Det er ikke bare å grave hull, kaste kropper i dem og gå bort, " sier hun. Kalanick påpeker at når karosserier pakkes i stål, tre og betong, brytes de ned på en langsom, stoppende måte. "Du går gjennom færre stadier av ekle skritt på denne måten, " sier hun og høres hørbart mens hun vurderer at kroppene går gjennom når de blir dyttet i betongbokser som hemmer den naturlige nedbrytningsprosessen.
Foreløpig er det ingen måte å tallfeste antallet grønne begravelser eller deres innvirkning på miljøet. Men talsmenn som Kalanick, Campbell og byplanleggere på jakt etter mer bærekraftige måter å begrave de døde, ser ikke noen grunn til å holde tilbake bare fordi de bredere implikasjonene ennå ikke er klare.
For Campbell gir grønne begravelser de døde en sjanse til bokstavelig talt å skape liv når de blander seg med jorden der de ligger gravlagt, og gir mikrober, planter og insekter fruktbar jord å blomstre i. “Hvordan vil du at døden din skal påvirke verden rundt deg?” Spør hun. "Noe godt kan komme fra din død."
