I fjor reiste Smithsonian magasinreporter Megan Gambino til Panama for å være vitne til en sjelden hendelse - gytingen til et korallrev. Dette sunne skjæret bor utenfor kysten av Panama. Men situasjonen for store deler av verdens korallrev er alvorlig. Noen forskere spår at hvis endring ikke kommer snart, vil koraller opphøre å eksistere slik vi kjenner dem i løpet av de neste 40 årene.
En potensiell løsning er opprettelsen av koralspermbanker. Dette gjør det mulig for forskere å fryse sæd og embryoer fra mange forskjellige korallarter, slik at de vil kunne opprettholde arter som kan bli utdødd i naturen. Smithsonian inngikk nylig samarbeid med forskere ved University of Hawaii på Manoa for å lage det aller første frosne korallforsvaret fra Hawaii. I følge Hawaii Coral Reef Initiative er øystaten hjemsted for 410 000 dekar korallrev, som utgjør nesten 85 prosent av alle økosystemer i korallrev i USA.
"Fordi frosne bankede celler er levedyktige, kan det frosne materialet tines ett, 50 eller, i teorien, til og med 1000 år fra nå for å gjenopprette en art eller populasjon, " sier forsker Mary Hagedorn fra Smithsonian Conservation Biology Institute i en rapport. Noen av de frosne sædprøvene fra depotet har allerede blitt brukt til å befrukte korallegg.
Korallrevbiolog Nancy Knowlton, Smithsonians Sant Chair for Marine Science, sier at dårlig vannkvalitet, overfiske og CO2-utslipp utgjør den største trusselen mot verdens korallrev. Jordens hav har absorbert omtrent 525 milliarder tonn CO2 fra atmosfæren. Denne CO2 gjør havene surere, noe som igjen svekker koralenes evne til å bygge sine forkalkede strukturer. Globale temperaturøkninger kan også forårsake "korallbleking", der koraller mister fargen og sulter i hjel fordi de mikroskopiske algene den lever av ikke kan overleve vanntemperaturer ikke to grader Fahrenheit over sesongmessige gjennomsnitt.
Så langt inneholder den nye koralspermbanken embryonale celler fra den nyfargede soppkorallen ( Fungia scutaria, over) og riskoralen ( Montipora capitata ), men forskere planlegger å høste mange flere forskjellige arter som er viktige for Hawaiian skjær.
