Livet på jorden står overfor mange potensielle katastrofer. Det er asteroider eller kometer på utryddelsesnivå som surrer rundt solen, potensielle vulkanutbrudd som kan føre til mange års vinter, så vel som menneskeskapte katastrofer som løpsk klimaendring eller atomvåpen Armageddon.
Et scenario som ikke får like stor oppmerksomhet, er imidlertid muligheten for en massiv soloppblussing. Selv om det ikke vil drepe oss, kan det drepe satellitter, elektriske nett og sette sivilisasjonen tilbake flere år og billioner dollar. Og som George Dvorsky ved Gizmodo rapporterer, med en ny studie forskere fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics tallfestet hvor mye skade en stor bluss kan gjøre - og de har antydet en dristig, men sannsynligvis ikke umulig måte å beskytte oss mot solens innfall.
Solfanger er utgivelser av magnetisk energi fra solens overflate. Hvis kraftige nok, kan disse fakler, og et beslektet fenomen som kalles en koronal masseutstøting (CME), nå jorden. Typisk skrev Maddie Stone for Gizmodo i 2015 spredes til og med store solfakler i jordas ionosfære, noe som fører til en fantastisk aurora-hendelse. Men å bli truffet av en CME, en sky av plasma som ble kastet ut fra solen, ville være en annen historie. Plasmaet kan samhandle med elektriske strømmer i den øvre atmosfæren, og skape store strømmer som kan steke strømnett og elektriske apparater på planetens overflate og slette magnetbånd og andre medier.
Det er heller ikke bare noen fjern-sci-fi-fantasi. Som Stone rapporterer, traff en mistenkt CME Jorden i 1859 under det som er kjent som Carrington-hendelsen. Under denne hendelsen traff en serie av CME-er planeten og skjøt strøm gjennom telegrafledninger som sjokkerte operatørene deres og satte fyr på papirer. Det forårsaket også en aurora som kunne sees så langt sør som Cuba.
En så intens storm har ennå ikke slått oss igjen, men vi har ikke gått ut med annet solvær. Bare forrige måned traff den største solbrenningen på et tiår Jorden, selv om vi heldigvis ikke også ble smurt av en CME.
Den nye artikkelen, publisert på pre-print-serveren arXiv.org, spår at en storm som ligner på Carrington-hendelsen som inntreffer i dag eller tiår inn i fremtiden, vil være katastrofalt for mer enn noen få telegrafoperatører. "Vi spår at det innen omtrent 150 år vil være en hendelse som forårsaker skade som kan sammenlignes med dagens amerikanske BNP på omtrent 20 billioner dollar, og skadene vil øke eksponentielt på senere tidspunkter til teknologisk utvikling vil mette [dvs. når teknologisk utvikling endelig begynner å bremse og distribueres globalt], forteller Avi Loeb, fysiker fra Harvard og forfatter av studien, til Dvorsky. "En slik prognose ble aldri forsøkt før."
For å dempe en slik super solstorm, melder Hannah Osborne på Newsweek, foreslår forskerne å plassere et slags skjold mellom Jorden og Solen som vil avlede eventuelle massive fakler eller CMEs retning mot jorden. Den beste løsningen, konkluderer de, er et magnetisk skjold som kan tiltrekke og avlede partiklene.
De har ikke blåkopier for dingsen, men de antyder at et skjold på 105 tonn, 100 milliarder dollar, skal gjøre utslaget, sannsynligvis noe som en elektrifisert kobberløkke som er omtrent på størrelse med planeten vår. Selv om det høres dyrt ut, hevder de at kostnadene er mye mindre enn å gjenoppbygge verdens kraftnett. "Denne verdien kan sammenlignes med den totale kostnaden for den internasjonale romstasjonen, og er tre til fire størrelsesordener lavere enn dagens verdens BNP, eller den økonomiske skaden fra en fakkel rundt 100 år fremover, " skriver de.
Andre forskere er enige om at trusselen er reell, men ikke kjøp alle Lingam og Loebs forutsetninger. "Jeg er helt enig i at risikoen og den økonomiske skadene fra solutbrudd er for stor og bør avbøtes - forestill deg den nåværende situasjonen i Puerto Rico, men over hele verden, " forteller Anders Sandberg, Oxford, til Dvorsky. ”Jeg var imidlertid ikke overbevist av deres økonomiske modell i det hele tatt ... det så ut til å være altfor mange vilkårlige forutsetninger. Spesielt kan sårbarheten i verdensøkonomien både øke og redusere, for eksempel hvis vi bygger et mer modularisert og spenstig kraftnett. ”
Likevel, når vår avhengighet av teknologi øker, utgjør solværet en økende risiko. Og offentlige etater begynner å merke seg. Bare i fjor var mange byråer inkludert Department of Homeland Security, Luftforsvaret, NASA og Det hvite hus sammen med forskere for et symposium om romvær for å starte samtalen om å dempe truslene. Selv FEMA har nylig lagt til ugunstige romværhendelser til sin overvåkningsinnsats. Enten et romskjerm kommer til å bli utført, er det første skrittet mot beskyttelse å snakke om det.
