Med en kortfattet og praktisk uttalelse i 2010, brøt president Barack Obama ut pipedrome av håpefulle måneastronauter: "Jeg må si det ganske sløvt her, vi har vært der før."
Men NASA sier å ikke avskrive månen ganske så raskt. Å stoppe der kan gjøre det lettere å nå den neste store destinasjonen i verdensrommet: Mars.
Houston Chronicle rapporter:
Månen er attraktiv på kort sikt for NASA fordi den er mye nærmere enn Mars, noe som gir lite kommunikasjonsforsinkelse med astronauter og, i en nødsituasjon, et middel for å få dem trygt hjem om noen dager.
I tillegg til potensielle drivstoffcacher på polene, ville månens overflate tilby et nøkkelprøveseng for rovere, beboelsesmoduler og andre teknologier før astronauter sendes dypt ut i verdensrommet uten håp om retur. Det vil også være flere muligheter for den voksende private romindustrien til å delta.
Men om amerikanere faktisk vil vende tilbake til månen koker sannsynligvis ned til politiske forhold og penger.
Romrennet på 1960-tallet ble i stor grad ansporet av den kalde krigens konkurranse, men en ny månelanding ville dreie seg om samarbeid (eller i det minste et skifte i hvem som regnes som konkurrenten). "[NASAs] internasjonale partnere, inkludert mange europeiske land, har uttrykt et ønske om å utforske månen, men står overfor NASAs offentlige uinteresse i månen siden 2010 har disse partnerne begynt å samarbeide med Kina, " melder Chronicle . "Med tanke på den totale suksessen med romstasjonsprogrammet, vil imidlertid Europa, Canada og Japan sannsynligvis være ivrige deltagere i USA-ledet satsing på å komme tilbake til månen."
Når det gjelder utgifter, ser NASA å stoppe ved månen på vei til Mars som et røverkjøp i stedet for en splurge. "Byrået kjemper for hvordan de skal opprettholde et stort Mars-program innenfor et begrenset budsjett, " rapporterer Chronicle . "NASAs andel av det føderale budsjettet i dag er mindre enn halvparten av en prosent. Under Apollo-programmet mottok den nesten fem prosent. ”William Gerstenmaier, sjef for menneskelig leting for NASA, mener at gjenopplivning av månen kan redusere kostnadene, fordi det kan legge grunnlaget for Mars-bundne fartøyer til å drivstoff opp oksygen og hydrogen. "Hvis drivmidlet var tilgjengelig fra månen, kan dette dramatisk senke massen som trengs fra Jorden for et NASA Mars-oppdrag, " sier Gerstenmaier.
Men NASA har ennå ikke lagt konkrete planer for reise til Mars, med eller uten månestopp. Fram til da kan håpefulle astronauter bare drømme om å skyte for månen - eller utover.
