Nye verk av Nam June Paik blir oppdaget på Smithsonian American Art Museum

Siden Smithsonian American Art Museum anskaffet Nam June Paik-arkivet i 2009, har museets forskere gledet seg over å katalogisere de finurlige og mangfoldige materialene akkumulert av den lekne faren til videokunsten: papirruller pluss en overflødighetshorn av gjenstander: TV-apparater, fuglebur, leker og roboter.

Fra denne historien

Ideefabrikken: Bell Labs and the Great Age of American Innovation

Nam June Paik: Global Visionary

Relatert innhold

• I denne utstillingen kan du leke med kunstverkene, eller til og med være kunsten
• BILDER: The Wit and Genius of the Father of Video Art Nam June Paik
• American Art Museum kjøper verk fra Nam June Paik

To av de mer fantastiske funnene - en stille ny opera skrevet med datakode fra 1967 og en tidligere ukjent Paik TV-klokke - vil gjøre sitt første offentlige opptreden i "Se dette! Revelations in Media Art, " en utstilling som åpnes 24. april.

Michael Mansfield, kurator for film- og mediekunster ved museet, sier at den tidligere Smithsonian postdoktorgraden Gregory Zinman (for tiden professor ved Georgia Tech), fant den virkelig historisk-produserende originale dataoperaen som ble opprettet i 1967 på Bell Telefonlaboratorier, deretter forskningsenhet for AT & T's Bell System i Murray Hill, New Jersey. "Bells gikk av da Greg så et ark med Fortran-kode og innså at det ble gjort på Bell Labs, " sier Mansfield. "Det var et veldig begrenset antall kunstverk som kom ut fra Bell Labs."

Det uferdige verket med tittelen Etude 1 inkluderer et stykke fakspapir med et bilde på det og en trekkspill-brettet, blyant-merket utskrift av Fortran-koden datert 24. oktober 1967.

Nam June Paik (1932-2006), den koreanskfødte komponisten, performancekunstneren, maleren, pianisten og forfatteren er den anerkjente bestefaren til videokunst. Som en særegen skikkelse i avantgarden i Europa og Amerika på 1960-, 1970- og 1980-tallet, forvandlet Paik video til et medium for kunst - manipulere det, eksperimentere med det, leke med det - og inspirerte dermed generasjoner av fremtidige videokunstnere. Paik har allerede vært gjenstand for museet retrospektiver ved Whitney (1982), Guggenheim (2000) og Smithsonian (2013), men oppdagelsen av hans dataopera kart over et nytt territorium i skjæringspunktet mellom kunst og teknologi.

Paiks intensjon var klar.

"Det er min ambisjon å komponere den første data-operaen i musikkhistorie, " skrev Paik til direktøren for kunstprogrammering ved Rockefeller University, og søkte om tilskudd, på midten av 1960-tallet. Han nevner til og med en GE-600, en "mammut" romstørrelse, ny datamaskin, på Bell Labs.

Men hvordan kom Paik til Bell Labs, den mest topphemmelige, innovative vitenskapelige organisasjonen i verden på den tiden? Bell Labs er ikke kjent for kunst, men for innovasjoner innen transistorer, lasere, solceller, digitale datamaskiner, fiberoptikk, mobiltelefoni og utallige andre felt (forskerne har vunnet syv nobelpriser). Det er en historie det har tatt litt tid å avdekke.

På 1960-tallet åpnet Bells toppledelse kort for laboratorier for noen få kunstnere, og inviterte dem til å bruke datamaskinfasilitetene. Jon Gertner berører dette i sin utmerkede bok, The Idea Factory: Bell Labs and the Great Age of American Innovation (Penguin Books, 2012), men han fokuserer ikke på artistene, inkludert 1960-talls animatøren Stan VanDerBeek, Jean Tinguely, musikeren Leopold Stokowski — og Paik.

"Ingeniørene henvendte seg til kunstnere for å se om kunstnerne ville forstå teknologien på nye måter som ingeniørene kunne lære av, " forklarer Zinman. "For meg var det øyeblikket, at samløpet av kunst og ingeniørarbeid, gjenstanden for den moderne medie-scape."

Etude 1 er nålen i høystakken i Smithsonian's Paik-arkiv, en donasjon fra 2009 av syv lastebilbelastninger materiale donert av Ken Hakuta, Paiks nevø og bøddel. Den inkluderer 55 lineære fot papirer, videobånd, TV-apparater, leker, roboter, fuglebur, musikkinstrumenter, skulpturer, roboter og en opera.

Etude 1 er et av tre verk som Paik laget på Bell Labs og som holdes i museets samlinger, forklarer Mansfield. Digital Experiment at Bell Labs er en kort lydfilm som registrerer hva som skjedde på skjermen på katodestrålerøret i fire minutter da Paik kjørte programmet sitt gjennom datamaskinen. Det er en serie med roterende tall og blinkende hvite prikker.

Forvirret regn er et bittelitt fragment av filmnegativt. Bildet ser ut som konkret poesi og er tilsynelatende tilfeldig utseende av individuelle svarte bokstaver i ordet "forvirre" som faller som dråper med regn mot en hvit bakgrunn.

Etude 1 er et stykke Thermo-fakspapir med et bilde som ser ut som en firkløver, med fire overlappende sirkler. Hver sirkel har konsentriske indre sirkler sammensatt av individuelle bokstaver i alfabetet. Sirkelen til venstre er dannet av bokstavene i ordet “Gud.” Sirkelen til høyre, fra ordet “Hund.” Sirkelen på toppen, fra “Kjærlighet”, sirkelen på bunnen, fra “Hater. ”

Hva betyr alt dette?

"Det er helt åpent for tolkning, " sier Mansfield. ”Jeg er fascinert av at Paik brukte bokstaver fra det engelske alfabetet for å komponere et visuelt kunstverk. Han hadde som mål å sette litt menneskelighet i maskinen. Han var fokusert på menneskelig bruk av teknologi. Jeg tror det tilsvarte behovet hans for et poetisk alternativ til programmeringsspråket. ”

Hvorfor “Gud, hund, kjærlighet, hat”?

"Dette er grunnleggende ord med store konsepter, " sier Mansfield.

"Jeg tror det har å gjøre med motsetninger, Paiks spill på ord, " legger Zinman til. “Min gjetning er at han syntes det var morsomt. Det kan også hende at kortsiktige betingelser lettere kan tegnes. "

De samme ordene vises på utskriften av Fortran-koden datert 24. oktober 1967. Et ledsagende Bell Labs-stansekort, som tillot datamaskinen å kjøre programmet, bærer navnet på en Bell Labs-programmerer, A. Michael Noll, pioneren innen algoritmisk kunst og dataanimert film som overvåket Paiks besøk.

Som Noll, nå professor emeritus for kommunikasjon ved Annenberg School for Communication and Journalism ved University of South California, husker, “ble jeg overrasket da utskrifter med Paiks navn og mitt ble oppdaget i Smithsonian-arkivet, selv om Paiks besøk i Bell Labs var resultatet av mitt besøk, sammen med Max Mathews fra Bell Labs, i Paiks studio på Canal Street i New York. ”

Mathews, som reiste seg for å bli sjef for Bell Labs akustiske og atferdsmessige forskningsenhet, jobbet med datagenerert musikk på den tiden og kjente så til Paik, som flyttet til New York fra Tyskland i 1964 og allerede var en ny forestilling kunstner.

"Mathews inviterte Paik til å besøke laboratoriet og tildelte ham meg, men nå, nesten 50 år senere, husker jeg ikke så mye om hva han kan ha gjort, " sier Noll. ”Jeg ga ham en kort introduksjon til Fortran-programmeringsspråket. Deretter gikk han sannsynligvis av seg selv og skrev noen programmer for å kontrollere mikrofilmplotteren for å lage bilder. Utfordringen den gang var at programmering krevde tenking med tanke på algoritmer og struktur. Paik var mer vant til håndarbeid. ”Han så aldri hva Paik gjorde.

Fortsatt må Paik ha vært spent på den nye teknologien. Selv om det ennå ikke er kjent hvordan han fysisk kom seg fra byen til laboratoriene på New Jersey-landsbygda, besøkte han hver tredje eller fjerde dag høsten 1967. Deretter begynte han å gå sjeldnere.

"Han var frustrert fordi det var for tregt og ikke intuitivt nok, " sier Zinman. “Paik beveget seg veldig raskt. En gang sa han at fingrene jobbet raskere enn noen datamaskin. Han trodde datamaskinen ville revolusjonere media - og han hadde rett - men han likte ikke det. ”

Så sluttet han å gå helt.

"Det satte en virkelig økonomisk belastning på ham, " sier Mansfield. “Paik var en arbeidende kunstner, solgte kunstverk for å leve, og han kjøpte også sin egen teknologi. Han ble distrahert av sine elektroniske kunstverk. ”

Ikke desto mindre var Paiks arbeid på Bell Labs viktig.

"Hans ide var å skille ting fra hverandre, " sier Zinman. ”Han var leken, interessert i å forstyrre mønstre. Han ønsket å tenke nytt på hvordan media fungerte, akkurat som han ønsket at TV skulle være et toveis kommunikativt apparat, som skulle gå frem og tilbake. Han modellerte en måte for folk å ta kontroll over media i stedet for å være passiv. ”

Legger Noll til: “Bell Phone Laboratories var et enormt sted å gi slike artister tilgang. Jeg jobber med dokumentasjon av kampen mellom Bell Labs-ledelse og en person hos AT&T som protesterte mot å jobbe innen datakunst og andre områder som denne personen ansett som ”tilleggsstøtte”. Til slutt bestemte den øverste ledelsen - William O. Baker - seg for å ignorere AT&T og følge utfordringen fra AG Bell om å "forlate allfarvei sporadisk og dykke ned i skogen."

Paik har aldri vært mer populær. Nylig ble det vist et show av arbeidet hans på galleriet James Cohan i New York; han var gjenstand for en hel messe på den nylige kunstmessen i New York og dukket også opp på et stand på European Fine Art Fair i år i Maastricht, Nederland. Hans verk selges - og for hundretusenvis av dollar stykket. Det ser ut til at en annen generasjon gjenoppdager faren til videokunst - og omfavner ham helhjertet.

Etude 1 sammen med den nylig gjenopprettede TV Clock vil debutere i utstillingen Watch This! Revelations in Media Art, som åpnes på Smithsonian American Art Museum 24. april og går gjennom 7. september 2015. Showet inkluderer verk av Cory Arcangel, Hans Breder, Takeshi Murata, Bruce Nauman og Bill Viola, blant flere titalls andre, og vil inkluderer 16 mm filmer, datadrevet kino, lukkede kretsinstallasjoner, digital animasjon og videospill. Lær mer om museets oppdagelse av kunstverket på øynivå , i artikkelen "Computers and Art" av kurator Michael Mansfield .