Da jeg ringte til Bryan Nash Gill sist torsdag morgen, var han på vei tilbake fra en boneyard. Den New Hartford, Connecticut-baserte kunstneren bruker uttrykket ikke i sin tradisjonelle forstand, men i stedet for å beskrive et godt sted å finne nedlagte trær.
"Jeg har mange boneyards i Connecticut, " sier Gill. “Spesielt med disse store stormene som vi har hatt den siste tiden. Akkurat nå, i staten, kutter kraftselskapene trær åtte meter tilbake fra hvilken som helst kraftledning. Det er tre overalt. "
Gill samler døde og skadede lemmer fra en rekke urfolk - blant annet aske, eik, gresshopper, gran, selje, furu og lønn. "Når jeg drar til disse boneyardsene, søker jeg etter oddititeter, " sier han og forklarer at trærne med funky vekstmønster lager de mest overbevisende trykkene.
I nesten et tiår har Gill trukket tre tilbake til studioet sitt. Han sager en blokk fra hver gren og sander den ene enden til den er glatt. Gill chars som slutter, slik at den myke vårveksten brenner bort, og etterlater treet tydelige ringer av hard, sommervekst. Han tetter treverket og dekker det med blekk. Deretter legger han et tynt ark japansk rispapir på tverrsnittet, gnir det med hånden og skreller papiret tilbake for å avsløre en lettelse av treets vekstringer.
Gill husker det aller første trykket han laget av et asketre i 2004. "Da jeg dro det trykket av, overføringen fra tre til blekk til papir, " sier han, "jeg kunne ikke tro hvor fantastisk det var." År senere, deler kunstneren fremdeles åpne lemmer for å se hvilke vakre mønstre de holder innenfor.
I 2012 ga Gill ut Woodcut, en samling av hans trykk - kåret til en av årets beste bøker av New York Times Magazine . Hans tverrsnitt av trær, med sine konsentriske ringer, er hypnotiserende. Naturforfatter Verlyn Klinkenborg, i bokens forside, skriver: ”I hvert gjelltrykk av et naturlig tre-ansikt - overflaten slipt og kornet hevet - kan du se en tendens til abstraksjon, fremveksten av rent mønster. I sin nesten naturlige, svart-hvite tilstand, kan du lese disse utskriftene som Rorschach-blotting eller som topografiske relieffer av veldig bratt terreng. ”
Kunstneren har forsøkt å tegne trærnes vekstringer. "Du kan ikke gjøre det bedre enn naturen, " sier han.
Gill vokste opp på den samme gården i nordvest i Connecticut hvor han nå bor og jobber. Friluftslivet, sier han, har alltid vært hans lekeplass. "Min bror og jeg konstruerte fort og tynne landsbyer og omdirigerte bekker for å lage fosser og hjem for crawfish vi fanget, " skriver Gill i boken. Etter endt utdanning fra videregående studerte den kreative ånden kunst ved Tulane University i New Orleans. Deretter fortsatte han en master i kunstfag fra California College of Arts and Crafts (nå California College of the Arts) i Oakland. "På grunnskolen konkluderte jeg med at kunst er (eller burde være) en opplevelse som bringer deg nærmere å forstå deg selv i forhold til omgivelsene dine, " skriver han.
I 1998 bygde Gill et studio ved siden av huset hans. Opprinnelig eksperimenterte han med å lage utskrifter av sluttkornene til trelasten han brukte - fire-for-firer, to-for-firer og åtte-ved-åtter. Men snart nok snudde han seg til tre i sin mer naturlige tilstand, fascinert av de vanvittige kantene på skivene han hadde sett fra trestammer.
"Jeg er på en måte som en forsker eller en dendrolog og ser på innsiden av et tre som ingen har sett, " sier Gill. Øyet hans trekkes mot ujevnheter, for eksempel hull som kjeder seg av insekter, bark som blir absorbert i kjernen av treet og rare utvekster, kalt bølger, dannet av virus. ”Det er en oppdagelsesprosess, ” sier han.
I tidligere dager, på omtrent samme måte, ville Gill studere vekstringene i gulrøtter han ville plukke og skive fra foreldrenes hage på eiendommen. "Jeg er bare fascinert av hvordan ting vokser, " sier han. "Det er som å være barn igjen."
Gill har laget utskrifter av treboller som måler fra en tomme til fem fot i diameter. I følge kunstneren er det faktisk lettere å bestemme et tres alder ut fra trykkene hans enn å prøve å telle de individuelle vekstlinjene på selve treverket.
"Noen av de enkleste tingene er de mest komplekse tingene, " sier Gill. “Jeg liker det binært. Dette er veldig enkelt, men det har tatt meg 30 år å komme hit. ”
Mer enn 30 originale trykk av Gill vil vises i "Woodcut", en utstilling i Chicago botaniske hage fra 19. januar til 14. april 2013.
