Det er et bursdagskort mottakeren aldri vil se, gitt året han feirer: Hans 258. Men skulle han skimte det misvisende - signert med blekk, piller og løkke kursiv håndskrift - kan han rødme fra den postume oppmerksomheten.
“I dag er det fødselsdagen til Alexander Hamilton, ikke sant?” Spør en spent gjest om morgenen lørdag 10. januar. Hun har nettopp kommet inn i Hamilton Grange National Memorial, et bevart historisk hus i Harlem der Hamilton bodde i to år sammen med sin kone, Elizabeth Schuyler, og syv barn. Kvinnen er av en dag - Hamilton ble født 11. januar - men det betyr neppe: Det er den grunnleggende fars bursdagshelgen, og festlighetene strekker seg over tre dager.
Selv om Hamiltons visage er trykt på $ 10-regningen, overskygges ofte de smertefulle, uverdige statsmennene av Jefferson, Washington og Adams. Aldri valgt president, Hamiltons høyeste rang i utøvende gren var som statssekretær under George Washington. Hamilton spilte hovedrolle ved konstitusjonskonvensjonen og laget Federalist Papers, men - annet enn valutaplasseringen - er kanskje mest kjent for å ha blitt drept av daværende visepresident Aaron Burr i en duell i 1804. Bortsett fra den siste helgen og med dette det lille, men lidenskapelige bandet av Hamilton-hengivne, som samles årlig for å fete den avdøde tenkeren, hedre arven sin og trekke rundt i New York City til sine forskjellige hjemsøk, hus og stampende grunn.
"[Vi ønsker] å gjøre det enklere, raskere for folk å komme til essensen av Alexander Hamiltons storhet, " sier Rand Scholet, grunnleggeren av Alexander Hamilton Awareness Society (AHA), en organisasjon som trompet Hamiltons prestasjoner og i tre år har organisert den årlige bursdagssøkingen. Det er i New York City at Hamilton gikk på skolen (Kings College, dagens Columbia University), praktiserte jus og bygde hjemmet sitt.
Helgens tradisjoner er like deler høytidelig og finurlig: En kakeskjæring på Museum of American Finance på Wall Street, der en permanent utstilling belyser Hamiltons økonomiske dyktighet; en langdistanseoppringing som ble ringt fra museet til Nevis, den karibiske øya der Hamilton ble født; og en velsignelse i Trinity Church på nedre Manhattan, der Hamilton er gravlagt. Hver gang gruppen synger “Happy Birthday”, er en uskrevet regel i kraft: ingen forhåndsavtale om hvordan de skal ta opp Hamilton. Som et resultat er sluttverset alltid mer kakofoni enn sang. Revelers kaller ham “Alexander”, “generalmajor Hamilton”, og - hvis de føler seg spesielt lekne - “Hammy.”
Morris-Jumel Mansion i New York City er det siste overlevende hovedkvarteret til George Washingtons revolusjonære hær på Manhattan og et av stoppene på bursdagsturen til Alexander Hamilton. (Trish Mayo / Morris Jumel Mansion) Lørdag formiddag danner Scholet et fargerikt kontinentalt Kongress-tema slips og AHA-emblazonert sportsfrakk, hyrde rundt medfans og er ivrig etter å skrangle av Hamiltons uheraldige bragder: skape en blåkopi for nasjonens økonomi; etablering av kystvakten; og tjente som Washingtons lojale aide-de-camp gjennom hele revolusjonstiden.
"Alexander Hamilton var George Washingtons uunnværlige partner i krig og fred i over 22 år, " sier Scholet spent i et knirkete, tredje etasjers rom av Hamilton Grange.
Nedenunder leser et team av historikere Hamiltons kjærlighetsbrev høyt. En spesielt dampende passasje får en deltaker til å glir og vingler øyenbrynene.
Hamilton Grange fungerer som helgens knutepunkt, et samlingssted for beundrere for å bytte anekdoter, fortelle favoritthistorier og debattere apokryf. (Nei, Martha Washington hadde nok ikke en kjæledyrskatt som heter Hamilton.) Alice og Ed Magdziak - Hamilton-entusiaster fra New Jersey - deler en analogi.
"Hamilton er George Harrison of the Founding Fathers, " sier Ed, og henviser til den talentfulle Beatle som aldri helt fikk den samme anerkjennelsen som bandkameratene John Lennon og Paul McCartney. I likhet med Harrison, er Hamilton kanskje ikke så kjent som kollegene - men han har all deres iver og lidenskap, om ikke mer, legger Ed til.
I nærheten ligger Ian og Hartley Connett, en far-og-voksen-sønn-duo fra Dobbs Ferry, New York. Dette er Ians tredje Hamilton-bursdagshelg. I år klarte den yngre Connett å selge Hamilton til sin far og venner, og matruten kryper byen for å feire.
"For meg representerer Hamilton innbegrepet av hva det vil si å være amerikaner, " sier Hartley, og refererer til Hamiltons suksess til tross for en beskjeden oppvekst og lite stamtavle.
Connett-partiets reiserute paralleller AHA-er for en tid og avviker deretter. De vil ta drinker på Fraunces Tavern, det ikoniske Manhattan vannhullet som kan dateres tilbake til 1700-tallet. De vil også dra til Weehawken, New Jersey, stedet der den politiske rivalen Burr drepte Hamilton i en duell i 1804.
Medlemmer av den amerikanske kystvakten, sektor New York, plasserer den tradisjonelle kransen sponset av Museum of American Finance ved siden av Alexander Hamiltons grav etter en velsignelse ledet av Trinity Church (Nicole Scholet) Burr får noen Hamilton-fans til å pusse - "Ingen kommentarer, " sier en av Connetts venner nøydelig når han blir spurt om tankene - men AHA er ivrig etter å gjøre fred. "Aaron Burr er ikke en skurk, " sier Scholet. "Han har faktisk en veldig lik bakgrunn som Hamilton, " fortsetter han og konstaterer at begge mennene mistet foreldrene sine tidlig i livet. National Parks Service, som opprettholder Hamilton Grange, virker også ivrig etter å så fred. Et av dokumentene på stedet er Elizabeth Reese, en femte storebarn fra Burr. Hennes frivillighet på nettstedet er bot, spøker hun, for en dødelig duell for to århundrer siden.
Når Connetts drar til New Jersey, migrerer en annen passel av Hamilton-disiplene rundt 20 kvartaler nordover til Morris-Jumel Mansion i Washington Heights, et hovedkvarter i Washington under krigen som nå er et historisk landemerke og museum. Her vie Hamilton pakker seg inn i en koselig salong for å høre advokat Pooja Nair snakke om Hamiltons rettskarriere - og den merkelige tiden gikk han sammen med Burr for å forsvare en klient.
"Dette er et lovlig drømmeteam, " sier Nair andpusten. Saken - kalt Manhattan Well Murder - var en fullstendig medie-vanvidd, bemerker Nair, og plasserte Hamiltons juridiske dyktighet i det nasjonale søkelyset. Nairs publikum er rapt og variert: Hamilton-fans er unge og gamle, mannlige og kvinnelige, og - kanskje - til og med federalister og anti-federalister.
Helgens begivenheter avsluttes i Trinity Church tidlig søndag ettermiddag, der en gruppe på to dusin samles ved Hamiltons grav. Graven hans, en bleknet marmorobelisk, er utsmykket med gaver: Kranser, flagg, buer, og - i et smart nikk til den første tidenes statssekretær for statskassen - forskjellige amerikanske valutaer. Det er her to presteskapsmedlemmer leder en velsignelse og bringer bursdagshelgen til slutt.
“Har vi noen Hamilton-etterkommere her?” Spør rektor.
"I ånd", sier en kvinne alvorlig. De rundt henne nikker enig.
