Lucy var ikke alene. En ny fossilfot som er avdekket i Øst-Afrika kommer fra en ukjent hominid-art som levde på samme tid og i samme region som Lucys art, Australopithecus afarensis . Lucy og naboene hennes var begge i stand til å gå stående på to bein, sier forskere. Men mens Lucy tilbrakte mesteparten av tiden sin på bakken, var den nyoppdagede arten mer flink til å bevege seg rundt i trærne.
Relatert innhold
- Løs antropologer nettopp det 3 millioner år gamle mysteriet om Lucys død?
- Hva gjør et fossil til medlem av det menneskelige slektstreet?
"Dette funnet endrer vår forståelse av utviklingen av bipedalisme fordi det viser at det var mer mangfoldighet enn tidligere anerkjent på måtene som tidlig beveget seg rundt miljøene sine, " sier Brian Richmond, en paleoanthropolog ved Smithsonian's Human Origins Program og George Washington University.
Den nye oppdagelsen - åtte bein fra den fremre delen av en høyre fot - kommer fra nettstedet Woranso-Mille i Etiopia og stammer fra 3, 4 millioner år siden. Dette sammenfaller med perioden da Australopithecus afarensis bodde i denne delen av Afrika, for omtrent 3, 0 millioner til 3, 9 millioner år siden. Analysen av beinene ble ledet av Yohannes Haile-Selassie, kurator for fysisk antropologi ved Cleveland Museum of Natural History, og Bruce Latimer, en fysisk antropolog ved Case Western Reserve University i Ohio.
Forskerne slo fast at foten har trekk som indikerer turgåing, slik som visse ledd som er sett hos moderne mennesker, som lar tærne skyve av bakken og skyve foten fremover under stående gåing. Men foten virker også aktig: Den motsatte, gripende stortåen antyder at den navngitte arten var en god treklatrer og sannsynligvis tilbrakte mye mindre tid på bakken enn Lucy og senere hominider, rapporterte forskerne forrige uke i Nature .
Haile-Selassie og kollegene hans kan ikke gi arten et navn basert på de knappe fossile bevisene. Men foten ligner en enda tidligere hominid, den 4, 4 millioner år gamle Ardipithecus ramidus, som også hadde en motsetningsfull stortå. Kanskje noen arter av Ardipithecus overlevde til denne tiden.
Uansett hvem foten tilhørte, ser det ut til at to typer hominider var i løpet av denne relativt tidlige perioden i menneskets evolusjon - og det betyr at utviklingen av bipedalisme sannsynligvis var mer komplisert enn forskere mistenkte. I flere tiår har spørsmålet vært hvilken faktor som førte til at forfedrene til hominider gikk oppreist. Nå må antropologer også vurdere hvilken faktor (er) som førte til opphavet til forskjellige stilarter av bipedalisme.
