Hvor mange nye kratere har dannet seg på månen de siste syv årene? Svaret er høyere enn de fleste kanskje hadde gjettet: 222. Og det viser seg at disse nye månekraterne forekommer raskere enn forskere en gang trodde, melder Space.coms Charles Q. Choi.
Den nye studien, publisert i tidsskriftet Nature, antyder at dannelsen av månekrater er 33 prosent høyere enn forutsagt. Ved å bruke bilder fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter, som samler et bredt spekter av data om månen og omgivelsene, fant teamet 222 nye kratre som hadde dukket opp på overflaten av månen siden LRO tok sine første bilder i 2009.
Som Los Angeles Times 'Amina Khan forklarer, er det ganske vanskelig å sammenligne bilder for å identifisere kratre, som krever mange timer å tråle manuelt gjennom øyeblikksbildene og identifisere nye merker i den pockede måneflaten. Så laget designet et dataprogram for å gjøre sammenligningene for dem. Totalt sammenlignet programmet bilder fra omtrent seks og en halv prosent av månens overflate - det er 14.092 par før og etter bilder.
De studerte også hvordan kometer, meteoritter og andre gjenstander bombarderer månen og skaper kratre. Før-og-etter-bildene viste soner rundt kratrene som ser ut til å bli etterlatt av det de kaller jetting - et fenomen som skjer når støtbølgen av støt produserer materiale som stråler utover med høy hastighet. Bergarten som blir truffet av gjenstanden fordamper eller smelter, og disse jetflyene kan spre seg til hundrevis av kraterbredder bort fra området med innvirkning.
Dette fenomenet skaper ikke bare en særegen sone rundt krateret - det indikerer også potensiell fare for fremtidige månebeboere. I følge en pressemelding fra NASA, innebærer det "at utstyr som er plassert på månen i lange varigheter - for eksempel en månebase - kan bli gjort strengere." Et større antall påvirkninger kombinert med en større innflytelsesring betyr at utstyret blir igjen på månen kunne være i fare.
Studien avdekket også andre, tidligere ukjente fakta om månekrater. For eksempel er tiden som kreves for å kverne opp de øverste 0, 8 tommer på månens overflate 100 ganger mindre enn tidligere antatt. Dette vil ikke bare påvirke planene for fremtidige månebaser, men også de nåværende historiske sporene på overflaten.
"Den nylig bestemte churning rate betyr at Apollo astronautspor vil være borte i titusenvis av år i stedet for millioner, " sier Mark Robinson, en Arizona State University romgeolog som co-skrev papiret, sier i utgivelsen fra NASA. Som alle gode ting, vil de ikoniske Apollo-fotavtrykkene en dag ta slutt - bare litt tidligere enn noen så for seg.
