Det har alltid vært en viss lokk mot de store lysene i storbyen - konsentrasjonen av menneskelig aktivitet kan gi håp om bedre økonomiske muligheter og store kulturelle opplevelser. I dag bor omtrent halvparten av verdensbefolkningen i byer, inkludert rundt 30 anerkjente megasiteter på 10 millioner mennesker eller mer.
Relatert innhold
- Et astronomerparadis, Chile kan være det beste stedet på jorden for å nyte en stjernehimmel
- Få byer til å eksplodere i størrelse med disse interaktive kartene
Når byene vokser i størrelse og antall, er et stort spørsmål om de er et problem eller en løsning for miljømessig bærekraft. Å komme til et svar betyr først å finne ut hvordan byer fungerer på en grunnleggende måte - akkurat som å tisse ut effekten av en kjemisk reaksjon krever en forståelse av de grunnleggende elementene som er involvert.
Det er grunnen til at Luis Bettencourt fra Santa Fe Institute bruker sine arbeidsmodellerende komplekse systemer for å komme med en storslått ligning for byer.
"Hvis du stiller spørsmålet på den måten, leter du etter et komparativt perspektiv, et perspektiv som lar deg se på mange forskjellige byer og trekke ut hva som er vanlig med dem, " forklarer Bettencourt i denne podcast-episoden fra Generation Anthropocene-arkivene.
Som Bettencourt forteller podcastprodusent Mike Osborne, er byer i hovedsak konsentrasjoner av sosiale nettverk, som vokser og utvikler seg når nye teknologier kommer på scenen. I kjernen løser byer mange menneskelige problemer som stammer fra våre fysiske behov i kombinasjon med ønsker om sosialt samspill.
Enkelte byer løser også miljøproblemer, om enn på en ikke-forsettlig måte. For eksempel, mens urbanisering vanligvis fører til høyere energiforbruk, kan energibruk per person være forskjellig på tvers av byer.
"Når vi ser på byer som er store og små i samme nasjon, pleier vi å se at energien per innbygger i større byer ofte er mindre enn i mindre byer, " sier Bettencourt. Det er et spørsmål om tetthet - flere mennesker i et konsentrert område kan være mer bærekraftige når de har tilgang til delte ressurser som god kollektivtransport.
Så kan vi få byer til å jobbe for oss og for miljøet på en mer bevisst måte? Hør hele episoden for å finne ut:
En av fremtidens miljøspørsmål byene må ta seg av er lysforurensning. Også i denne episoden snakker Stanford-forsker Alexandra Peers med Tyler Nordgren, professor i fysikk og astronomi ved University of Redlands, om dette unike urbane problemet.
Nordgren påpeker at den urbane byen har skapt generasjoner av mennesker som kanskje aldri ser grunnleggende kosmiske severdigheter som Melkeveien, fordi den svake gløden fra vår hjemmegalakse drukner ut av gatelamper, kontorlys, billys og andre kilder til byen blending.
Problemet handler om mer enn estetikk. Nattdyr, som havskilpadder, blir ført på villspor av lysforurensning.
"Havskilpadder kommer opp på Florida-kysten for å legge eggene sine. Og når eggene klekkes, er det noe fastgjort i hjernen til de små babyhavskilpaddene, at de vet at de må krype til sjøen for å overleve. Og i hjernen ser det ut til å finne havet være forbundet med å følge lyset, forklarer han.
"Dessverre, når de fleste havskilpadder klekkes i disse dager, er den lyseste tingen på himmelen ikke månen eller stjernene ute over havet, det er utviklingen, boligutviklingen, sameiene, bensinstasjonen i den andre retningen."
I tillegg antyder nyere studier at lysforurensning kan skade menneskers helse er noen uventede måter. Lytt til hele episoden over for å finne ut mer.
