Mot begynnelsen av sin nye thriller The Lost Symbol introduserer Dan Brown sin hovedperson Peter Solomon, sekretær for Smithsonian Institution. Peters telefonnummer er nevnt to ganger på to sider (en detalj som slo denne leseren som underlig). Og hvis du tilfeldigvis skulle ringe nummeret, som jeg gjorde, vil samtalen din gå direkte til en uhyggelig realistisk telefonsvarer - "Hallo. Du har nådd Peter Solomon ..."
Typisk Dan Brown.
Bestselgerforfatteren er beryktet for å tømme grensen mellom fakta og fiksjon, og hans siste bok er intet unntak. Smithsonian spiller en dominerende rolle i handlingen. En hovedperson jobber ved Smithsonian's Museum Support Center i Suitland, Maryland. Sannheten om dette anlegget blir til og med avslørt. Og han inkluderer korte forhandlinger om arkitekturen og historien til slottet og historien om grunnleggeren James Smithson.
Så naturlig nok (bladet har skolert meg godt i å sjekke), tenkte jeg at jeg ville se nærmere på noen av detaljene som er inkludert i boken. Hvor nøyaktig beskrev Brown Smithsonian?
Fakta eller fiksjon?
1.Dan Brown hevder at Museum Support Center, et lagringssenter for gjenstander i Smithsonian-samlingen som ikke er utstilt, huser flere stykker enn Eremitasjen, Vatikanmuseet og New York Metropolitan, samlet.
Fakta : MSC inneholder 55 millioner gjenstander og eksemplarer. Noen kjappe sletter på nettstedene til Hermitage, Vatikanmuseet og Met avslører at det totale antallet objekter i samlingene deres, tilsammen, er mindre enn 10 millioner.
2. I historien er MSC en sikksakkformet bygning og inkluderer fem tilkoblede belter - hver større enn en fotballbane.
Fakta : Hver pod er tre etasjer høy, og i tillegg til belgene er det en vinge med laboratorier og kontorer. Podene er referert til etter nummer, slik Brown gjør i boken, men han tok noen friheter med bruken av dem.
3. Den "våte pollen", med sine mange krukkeeksemplarer, rommer over 20 000 arter.
Fakta (slags) : Det operative ordet her er "over." Brown var litt av. Jeg sjekket inn med MSC. Prøv rundt 212 000 arter.
Fem store bommer, hver tilnærmet på størrelse med en fotballbane og stiger til omtrent 28 fot i høyden, er atskilt fra et kontor- og laboratoriekompleks av en 20 fot bred sentral korridor eller "gate." (Chip Clark, Smithsonian institusjon) 
I midten av 2009 huset Pod 5 alle National Museum of Natural Historys biologiske samlinger (25 millioner eksemplarer) bevart i væsker, for eksempel alkohol og formalin, og uformelt kjent som de "våte samlingene." Anlegget har den nyeste teknologien for sikker bruk av brennbare væsker. (Chip Clark, Smithsonian institusjon) 
Pods 1, 2 og en del av 4 inneholder mer enn 15 000 oppbevaringsskap. En del av Pod 4, referert til som "high bay", huser store eksemplarer som båter, totempoler, fossiler og meteoritter. (Chip Clark, Smithsonian institusjon) 
Smithsonians museumssupportsenter ble viet i mai 1983, etter to år med bygging og et tiår med planlegging. Bygningen, nå med to tillegg, inneholder det siste innen museumsteknologi og ble designet for å gi optimale betingelser for å bevare og studere Smithsonians samlinger. (Chip Clark, Smithsonian institusjon) 4. MSC inneholder i sine beholdninger forgiftede dart fra New Guinea, håndskrevne kodekser, en kajakk laget av balen og utdødde blomster.
Fiksjon : Dette kan være å dele hår, men en kilde ved MSC sier at Brown ble vist giftpyler fra Ecuador på turen han tok av anlegget i april 2008. De har noen få blowgun-dart fra New Guinea, men de vet ikke hvis de er forgiftet. Også noen håndskrevne islamske og buddhistiske manuskripter, bønnebøker og koraner, alt fra 1800- og 1900 - tallet, blir holdt der. Men de passer ikke egentlig til definisjonen av en kodeks. Anlegget rapporterer at det ikke er noen kajakker laget helt av baleen og sier at utdødde blomster oppbevares i herbariet ved National Museum of Natural History. Han gjorde det imidlertid riktig ved å si at MSC har meteoritter, en samling elefantskaller som ble brakt tilbake fra en afrikansk safari av Teddy Roosevelt og Sitting Bulls piktografiske dagbok.
5. Bare to prosent av Smithsonians samling kan vises i museene når som helst; MSC lagrer de andre 98 prosent.
Fiction : Smithsonian, som helhet, viser mindre enn to prosent av samlingen sin, anslått ved utgangen av 2008 til å være 136, 8 millioner varer. Og MSC lagrer mer enn 40 prosent av samlingen, mens resten av gjenstandene som ikke er utstilt er plassert bak kulissene i museene (ca. 58 prosent på Natural History museum) eller andre lagringsplasser utenfor stedet.
6. Smithsonian Castle, som ligger på National Mall, er en blanding av gotisk og sentromansk arkitektur - i utgangspunktet et typisk normannisk slott, som de som ble funnet i England på cirka 1100- tallet.
Delvis fiksjon : Skjønt påvirket av den gotiske, romanske og normanniske stilen, er bygningen en hybrid fra 1800- tallet, en romantisert viktoriansk tidsblanding som var ment å være en ny "nasjonal stil" for arkitektur, ifølge Richard Stamm, kurator for Slottesamling.
7. Slottet hadde en gang to bosatte ugler, kalt Diffusion and Increase.
Fakta : Sekretær S. Dillon Ripley (1964-84) hadde et par låveugler plassert i et av tårnene. Han håpet at de ville produsere avkom (økning), forklarer Stamm. Det gjorde de, men de "fløy coop" (diffusjon) da vinduene ble åpnet for å la uglene passe for seg selv. Ripley kåret det voksne paret Økning og diffusjon i referanse til Smithsonians oppdrag, "for å øke og spre kunnskap."
Er du interessert i mer om Dan Browns Washington? Les om frimurer-tempelet som inneholder mye i romanen.
