Hunder og mennesker har vært kompiser i minst 20 000 år. I det meste av den tiden trodde man at forholdet først og fremst hadde handlet om arbeid - ikke magesug og spill. Tidlige hunder hadde jobber, som å dra slede i tundraen eller jakte med tidlige mennesker i Jordan. I det minste er det arkeologene mistenkte basert på en ryggmargsbetingelse i eldgamle hjørnebein kalt spondylosis deformans, som i flere tiår har blitt tolket som et tegn på at en hund driver med å bære eller trekke. Men en ny studie publisert i tidsskriftet PLOS One stiller spørsmål ved den ideen, og antyder at problemene med ryggraden er et tegn hundene levde lange, sunne liv.
Antropolog Katherine Latham ved University of Alberta, studiens hovedforfatter, sier at det har vært vanskelig for arkeologer å finne ut detaljene om hvordan mennesker brukte tidlige hunder som pakkedyr siden noen seler eller sleder var laget av materiale som ikke lett overlever i den arkeologiske journalen. For tiår siden begynte forskere å bruke tilstedeværelsen av spondylosis deformans, der det dannes beinete spor eller broer rundt skiver og ryggmarg, som en indikator på at en hund ble brukt til å dra eller bære belastninger.
"Siden i det minste på 1970-tallet har mange arkeologer antatt at tilstanden er et bevis på at tidlige hunder trakk store belastninger, " forteller hun til David Grimm ved Science . ”Men det var ingen empiriske bevis. Det er en ide som har blitt foreviget i litteraturen uten at noen går tilbake og tester den. ”
Så Latham bestemte seg for å undersøke tilstanden. I løpet av fem måneder reiste hun til museer og universitetssamlinger i Nord-Amerika og Europa for å undersøke canidebeiner funnet i arkeologiske graver, inkludert 136 ikke-transporthunder, 19 sledehunder og 241 sett med ulvrester.
Latham fant ut at spinal tilstanden var vanlig hos alle hundene og ulvene, til og med de ikke-arbeidshundene. Hun fant faktisk ut at det først og fremst var korrelert til alder i stedet for arbeidskraft. Ved tre til fem år gammel hadde halvparten av hundene en viss grad av sykdommen, og i en alder av ni hadde alle dyrene den.
"Å finne at tilstanden er vanlig hos arkeologiske hunder, tyder ikke på at de ble overarbeidet og skadet, " sier Robert Losey, medforfatter og ekspert på forholdet menneske-hund fra University of Alberta, i en presse utgivelse. "I stedet antyder det at hundene levde i gamle aldre, noe som gjør at tilstanden virker veldig vanlig i arkeologiske prøver."
Den nye studien betyr at arkeologer trenger å revurdere noen av forutsetningene deres om hvor utbredt arbeidshunder var i fortiden. Det betyr ikke at eldgamle hunder ikke hadde mye belastning, men det kan være utfordrende å spore opprinnelsen til praksisen. På de store slettene i Nord-Amerika ansatte indianerstammer hunder i århundrer og utstyrte dem med en bærende ramme kalt en travois som dyrene trakk bak seg. Losey fortalte Kristin Romey på National Geographic i 2016 at det er bevis på at tradisjonen med hunder som trekker slede i Arktis er minst 2000 år gammel, selv om han tror det kan være mye eldre.
Mens studien gjør historien til arbeidshunder mer fortumlet, tydeliggjør den noen ting om båndet mellom hunder og mennesker. "Gamle hunder med mye spondylosis deformans er sannsynligvis eldre hunder, " forteller Latham til Grimm. ”Og for at de skal ha nådd den alderen, må noen ha tatt vare på dem. Mennesker ga dem sannsynligvis mat og delte varmen fra brannene og beskyttelsen av deres krisesentre. "
Så kanskje hunder var mer enn bare firbeinte portører og jaktguider til våre forfedre.
