Daniel Politi skriver Today's Papers-spalten for Slate . " Hola, Buenos Aires, " om den kulturelle gjenopplivningen av Buenos Aires, er hans første historie for Smithsonian .
Hvor lenge har du bodd i Buenos Aires? Hva brakte deg dit?
Jeg har mye familie i Argentina, så jeg hadde allerede besøkt Buenos Aires mer enn et dusin ganger. Men det var først på begynnelsen av 2005 at jeg bestemte meg for å forlate Washington, DC og flytte hit. Jeg fikk en mastergrad i journalistikk mitt første år, og har ikke sluttet siden.
Hvilken endring har du personlig vært vitne til i din tid der?
Endringene denne byen - og landet - har opplevd på den korte tiden jeg har bodd her, har ikke vært mindre enn forbløffende. Da jeg kom, var det rett rundt den tiden da det virket som om argentinere endelig var villige til å se forbi den økonomiske kollapsen i 2001. Plutselig begynte alle disse menneskene som var blitt lammet av minnene fra krisen, å se framover. Hukommelsen var fortsatt veldig levende, selvfølgelig, men argentinere lot seg være litt optimistiske om fremtiden. På den tiden hadde den svake pesoen skapt en økende reiselivsboom som hadde tilført byen ny energi. Som et resultat spratt nye virksomheter til venstre og høyre, og flere nabolag ble transformert. Nylig har ting begynt å avta på grunn av finanskrisen. Alle venter på å se hva som skal skje. Men vesentlig er det ingen som forventer en 2001-lignende nedbrytning. Det hadde ikke vært tilfelle for noen år siden, da noen dårlige nyheter ble sett på som et tegn på at bedringen bare var en illusjon.
Hva var det mest overraskende du lærte om Buenos Aires mens du rapporterte denne historien som du ikke visste før?
Da jeg flyttet til Buenos Aires, gikk jeg rett på forskerskolen, så jeg aldri virkelig utforsket utvandrersamfunnet. Da jeg begynte å se på den etter denne historien, ble jeg umiddelbart overrasket over mangfoldet i utvandrersamfunnet. Jeg forventet å finne mange studenter eller nyutdannede studenter som nettopp flyttet til byen for å ha det bra i noen måneder. Og selv om det er noe av det, er det også mange som gjør veldig interessante ting, fra artister som integrerer seg i samfunnet til bedriftseiere som legger ned virkelige røtter, investerer i byen og blomstrer.
Hva var favorittøyeblikket ditt under rapporteringen?
En del av det jeg virkelig likte var å tvinge meg selv til å se byen fra turistens synspunkt for første gang. Så mye historie omringet meg at jeg rett og slett aldri helt hadde satt pris på. Spesielt vet jeg ikke om favoritt er det rette ordet, men absolutt det mest interessante øyeblikket var mitt besøk på Escuela Mecanica de la Armada, det mest beryktede internerings- og torturstedet for det siste militære diktaturet. Jeg hadde fulgt utviklingen med interesse i noen år, men de begynte nylig å ta imot besøkende. Som jeg forteller om historien, er museet ingen steder i nærheten - de har faktisk knapt startet det. Men du kan være med på en planlagt tur og se noen av stedene i hovedbygningen der militæret fengslet og torturerte de såkalte dissidentene.
Det kreves mye fantasi, fordi militæret tydeligvis for lenge siden kvittet seg med alle bevisene siden ESMA gjenopptok sin funksjon som en militærskole etter demokratiets gjenkomst. Men de tomme rommene blir levende når guiden leder deg gjennom hva hver plass ble brukt til. Nå anbefaler jeg det som en må-se hver gang en venn besøker byen. Du må være villig til å planlegge på forhånd og hoppe gjennom noen byråkratiske bøyler, men innsatsen er vel verdt det. Uansett hvor mange ganger du har hørt det forklart i samtaler, bøker eller filmer, er det ingenting som å se det faktiske stedet.
Hva liker du best som innbygger i byen?
Mener du foruten biffen og vinen? Generelt sett tror jeg det måtte være følelsen av mulighet. Sannheten er at argentinere, og spesielt Porteños (som folket fra Buenos Aires er kjent) er berømt fatalistisk. Men utover det ytre er det også en følelse av at alt er mulig. Argentinerne har levd gjennom så mange kriser at de har en utrolig evne til å holde ut, gjenoppfinne seg selv og tilpasse seg en ny virkelighet. Unødvendig å si at dette har en stor ulempe, men det betyr også at byen stadig endres.
