Pauline Phillips, en husmor fra California bedre kjent som Dear Abby, døde i går i Minneapolis i en alder av 94. Phillips hadde lidd av Alzheimers sykdom i over et tiår, skrev Universal Uclick, hennes syndikat. For snart 60 år siden ble Phillips Dear Abby, og rådene hennes har blitt lest av titalls millioner.
I sin spalte forkjempet fru Phillips like rettigheter for kvinner, minoriteter, mennesker med psykisk sykdom og de som er fysisk utfordret. Spalten har fremmet aids-bevissthet og utdanning, hospitsomsorg, den levende viljen, organdonasjon og også økt bevissthet om kjønnspartheid som kvinner har lidd i Afghanistan.
New York Times krediterer sin "komiske og flensete, men allikevel grunnleggende sympatiske stemme" for å ha hjulpet til å "bryte rådspalten fra sin gråtende viktorianske fortid inn i en hardnøstet 1900-tallets nåtid."
Lenge før Internett - og lenge før de gjennomgripende elektroniske tilståelser fra Dr. Ruth, Phil, Laura, et al. - Dear Abby-spalten var et forum for den offentlige diskusjonen om private problemer, lest av titalls millioner mennesker i hundrevis av aviser rundt om i verden.
Phillips ble født i Iowa i 1918, en tvillingsdatter av jødiske innvandrere fra Russland. Hun studerte journalistikk og psykologi på college og skrev en felles sladderspalte med søsteren i skoleavisen. Etter å ha giftet seg og flyttet til Bay Area, fortalte hun til Los Angeles Times i 1986, ble hun lei av å spille mah-jongg og begynte å lete etter noe mer meningsfylt å okkupere tiden sin med.
Hun avviklet å ringe til San Francisco Chronicle og sa at hun trodde hun kunne gjøre en bedre jobb enn den nåværende rådspaltisten. Etter å ha møtt opp uanmeldt på opptredenen neste morgen i en Dior-kjole, ga redaktøren henne motvillig en bunke med gamle utgaver, og ba henne gi det sitt beste skudd. Ikke lenge etter at hun slo inn svarene sine, ble hun tilbudt jobben for $ 20 per uke. Hun valgte pennenavnet sitt, Abigail, etter profetinnen i Samuels bok, og hennes første spalte dukket opp 9. januar 1956.
Det er vanskelig å overdrive kolonnens innflytelse på den amerikanske kulturen i midten av århundret og etterpå: "Kjære Abby" var i flere tiår et kjærlig synonym for en pålitelig, om enn så liten leir, fortrolig.
Kjære Abby lever imidlertid videre. I 1987 overtok Phillips 'datter spalten, som i dag sirkulerer i rundt 1400 aviser over hele verden og har en daglig lesertall på rundt 110 millioner. Kjære Abby mottar fortsatt rundt 10 000 brev- og e-postforespørsler per uke.
The New York Times samlet en samling favoritt Dear Abby-svar:
Kjære Abby: Min kone sover i rå. Så dusjer hun, pusser tennene og fikser frokosten vår - fremdeles i buff. Vi er nygifte og det er bare oss to, så jeg antar at det virkelig ikke er noe galt med det. Hva tror du? - Ed
Kjære Ed: Det går bra med meg. Men be henne om å ta på et forkle når hun steker bacon.
Kjære Abby: Jeg har alltid hatt lyst til å spore familiehistorien min, men jeg har ikke råd til å bruke mye penger på å gjøre det. Har du noen forslag? - MJB i Oakland, California.
Kjære MJB: Ja. Kjør for et offentlig kontor.
Kjære Abby: Vår sønn giftet seg med en jente da han var i tjenesten. De ble gift i februar, og hun hadde en baby på 8 1/2 kilo i august. Hun sa at babyen var for tidlig. Kan en 8 1/2-pund baby være denne premature? - Vil vite
Kjære ønsker: Babyen var i tide. Bryllupet var sent. Glem det.
Kjære Abby: To menn som hevder å være far og adoptert sønn, nettopp kjøpte et gammelt herskapshus over gaten og fikset det. Vi merker en veldig mistenkelig blanding av selskap som kommer og går til enhver tid - svarte, hvite, orientalske, kvinner som ser ut som menn og menn som ser ut som kvinner. ... Dette har alltid vært ansett som en av de fineste delene av San Francisco, og disse rare merkene gir det et dårlig navn. Hvordan kan vi forbedre nabolaget? - Nob Hill-innbyggere
Kjære innbyggere: Du kan flytte.
Mer fra Smithsonian.com:
Hva er så bra med å bli gammel?
Sex og romreise: spådommer fra 1950-tallet
