Etter 2000 år under havet, tre flate, forma bronsestykker på National Archaeological Museum i Athen er alle grønnsaker, fra smaragd til skog. På avstand ser de ut som steiner med lapper av mugg. Kom imidlertid nærmere, og synet er fantastisk. Presset inne, tilslørt av korrosjon, er spor etter teknologi som fremstår som helt moderne: tannhjul med pene trekantede tenner (akkurat som innsiden av en klokke) og en ring delt inn i grader (som gradskive du brukte på skolen). Ingenting annet som dette har noen gang blitt oppdaget fra antikken. Ingenting som sofistikert, eller til og med nært, vises igjen i mer enn tusen år.
Relatert innhold
- Antikythera Shipwreck gir ny buffer av gamle skatter
- Utforske Titanic of the Ancient World
I flere tiår etter at dykkere hentet disse utklippene fra Antikythera-vraket fra 1900 til 1901, klarte ikke lærde å gi mening om dem. Røntgenbilder på 1970- og 1990-tallet avslørte at enheten må ha gjentatt himmelens bevegelser. Når du holder den i hendene, kan du spore stiene til solen, månen og planetene med imponerende nøyaktighet. En etterforsker kalte den ”en gammel gresk datamaskin.” Men røntgenbildene var vanskelige å tolke, så mainstream-historikere ignorerte gjenstanden selv om den ble forkjempet av frynseforfattere som Erich von Däniken, som hevdet den kom fra et fremmed romskip . Det var først i 2006 at Antikythera-mekanismen fikk større oppmerksomhet. Det året publiserte Mike Edmunds fra Cardiff University i Wales og teamet hans CT-skanninger av fragmentene, og avslørte flere detaljer om den indre virksomheten, så vel som skjulte inskripsjoner - og utløste et spreng av vitenskapelig forskning.
Antikythera-mekanismen var lik størrelse på en mantelklokke, og biter av tre som ble funnet på fragmentene antyder at den var plassert i et trehus. Som en klokke, ville saken hatt et stort sirkulært ansikt med roterende hender. Det var en knapp eller håndtak på siden, for å vikle mekanismen fremover eller bakover. Og mens knotten dreide, kjørte tog med sammenkoblede girhjul minst syv hender i forskjellige hastigheter. I stedet for timer og minutter viste hendene himmelsk tid: en hånd for solen, en for månen og en for hver av de fem planetene som er synlige for det blotte øye - Merkur, Venus, Mars, Jupiter og Saturn. En roterende sort og sølvkule viste månens fase. Inskripsjoner forklarte hvilke stjerner som steg og satt på en bestemt dato. Det var også to nummersystemer på baksiden av saken, hver med en pinne som fulgte sin egen spiralspor, som nålen på en platespiller. En av disse oppringningene var en kalender. Den andre viste tidspunktet for måneformørkelser.
Fragment A er den største av de 82 delene av mekanismen som er funnet hittil, og har fire eiker som ville rotert en gang per år, og sporet solen i forhold til bakgrunnsstjerner. (Brett Seymour / WHOI) 
En urskive på baksiden (modell vist) er for formørkelser. (Losmi Chobi / AP-bilder) Eksperter har arbeidet med å tyde inskripsjoner som er skjult inne i mekanismen, særlig for å forstå mekanismens manglende brikker, noen ødelagte, noen sannsynligvis fremdeles på havets bunn. Selv om pekene på fronten ikke overlever, sier Alexander Jones, historiker ved Institute for the Study of the Ancient World i New York, en inskripsjon avslører at de bar fargede kuler: brennrød for Mars, gull for solen .
Mangler også de delene som drev planetariske pekere, noe som førte til debatt om nøyaktig hvordan de beveget seg. Fordi planeter går i bane rundt solen, ser de ut til å vandre frem og tilbake når de sees fra jorden. Grekerne forklarte denne bevegelsen med "epicykler": små sirkler lagt på en større bane. I følge Michael Wright, en tidligere kurator ved Londons Science Museum som har studert mekanismen lenger enn noen, modellerte den episykler med tog av små girer som rir rundt større. Selv om noen eksperter har avvist dette som utover grekernes evner, sier Jones at han vil publisere bevis som støtter ideen senere i år.
Andre inskripsjoner antyder hvor mekanismen ble laget. Paul Iversen, en klassiker ved Case Western Reserve University i Cleveland, rapporterer at kalenderen inneholder månedsnavn som ble brukt i Korint og dets kolonier i Nord-Hellas. En skive som viste tidspunktet for store atletiske festivaler, inkludert OL, viser Naa, en festival som ble holdt i Nord-Hellas, og Halieia, som ble holdt sør på øya Rhodos. Kanskje kom mekanismen fra Rhodos og ble sendt nordover. Den eldgamle filosofen Posidonius hadde et verksted på Rhodos som kunne vært kilden; ifølge Cicero laget Posidonius en lignende modell av himmelen i det første århundre f.Kr.
Tradisjonen med å lage slike mekanismer kan være mye eldre. Cicero skrev om et bronseapparat laget av Archimedes i det tredje århundre f.Kr. Og James Evans, historiker av astronomi ved University of Puget Sound i Tacoma, Washington, mener at formørkelsyklusen som er representert er babylonisk opprinnelse og begynner i 205 f.Kr. Kanskje det var Hipparchus, en astronom på Rhodos rundt den tiden, som jobbet ut regnestykket bak enheten. Han er kjent for å ha blandet de aritmetiske baserte spådommene fra babylonere med geometriske teorier favorisert av grekerne.
Uansett beviser Antikythera-mekanismen at de gamle grekerne brukte komplekse arrangementer av nøyaktig kuttede hjul for å representere det siste innen vitenskapelig forståelse. Det er også et vindu til hvordan grekerne så sitt univers. De trodde at naturen fungerte etter forhåndsdefinerte regler, som en maskin - en tilnærming som ligger til grunn for våre moderne vitenskapelige synspunkter. Edmunds argumenterer for at denne “mekaniske filosofien” må ha utviklet seg som en toveis prosess. De gamle mekanikerne som fanget kosmos i bronse var ikke bare modellering av astronomiske teorier, men inspirerte dem også.
