Den internasjonale romstasjonen er kjent for en tydelig mangel på personlig plass, med mannskaper pakket i senger med store telefoner og overfalt av kontinuerlig lys, lyd og overvåking. Men hvis ting går riktig under et kommende SpaceX-oppleveringsoppdrag, som for øyeblikket er planlagt i mars 2016, kan stasjonen snart bli litt romsligere og mer avslappende.
Relatert innhold
- Slik ser vår fremtidige verdensmakt ut
Etter at Dragon-kapselet kommer til stasjonen, vil ISSs robotarm trekke ut en enhet som kalles Bigelow Aerospace Expandable Activity Module, eller BEAM - og fremtiden til boliger kan bare endres for alltid.
Den 13 fot lange modulen blir av Bigelow Aerospace og NASA omtalt som et "utvidbart habitat", men for den gjennomsnittlige betrakteren vil den se mer ut som en stor hvit ballong. Tenk på det som et slags reserverom - et som koster NASA kule 17, 8 millioner dollar. BEAM kommer uoppblåst, men når den først er festet til en av stasjonens noder, vil den blåse opp og skape en ny - om ikke helt ekspansiv - del av ISS.
"Jeg refererer spøkefullt til den som en stor New York-leilighet, " sier Mike Gold, direktør for DC-drift og forretningsvekst for Bigelow Aerospace. BEAM er ikke ment å brukes som boligkvarter, konstaterer han. Snarere vil det tjene som et bevis på konsept for utvidbare naturtyper.
Gull ser en annen fordel for modulen: litt fred og ro. "Akustisk sett vil det være den roligste beliggenheten ombord på den internasjonale romstasjonen, " sier han. Vil astronauter bruke den som et pusterom fra alltid større miljø på større stasjon? Akkurat nå er det uklart. I en utgivelse sier NASA bare at stasjonen vil bli målt og testet over tid. Men Gold mener modulen har potensialet som et sted for vitenskapelige eksperimenter, oppbevaring og andre aktiviteter. Tross alt er konseptet testet før: I 2006 og 2007 lanserte selskapet Genesis I og II-oppdragene, da utvidbare naturtyper gikk over i bane via konverterte russiske ICBM-er.
De begrensede planene for habitatet er langt fra "romhotellet" -merket som lenge har vært tilknyttet selskapet. Bigelow Aerospace eies av den hotelle og eiendomsmogulen Robert Bigelow, hvis planer om å ta imperiet sitt til verdensrommet har vært kilden til spekulasjoner og til tider hån siden han lanserte selskapet i 1998.
Den monikeren irriterer Gold, som kaller det en "skadelig misforståelse." Han sier at turisme bare er en del av selskapets langsiktige plan. Begrepet har vært i bruk siden modulen som inspirerte Bigelow Aerospace sine nåværende prosjekter, et NASA-designet oppblåsbart mannskap kvartal prosjekt kjent som TransHab.
TransHab viste seg å være bare en rørdrøm - prosjektets finansiering ble kuttet i 2000, og det har bokstavelig talt aldri forlatt bakken. Bigelow snappet opp NASAs patentrettigheter og brukte dem til å utvikle teknologien.
Hvis BEAM ikke er et romhotell, virker selskapets neste prosjekt sikkert som et. Nå som BEAM er klar til å distribuere, perfeksjonerer selskapet B330, et enda større utvidbart habitat som kan brukes til bolig, forskning og utvikling eller astronauttrening.
I motsetning til BEAM, er B330, oppkalt etter sin 330 kubikkmeter indre plass, en helt uavhengig modul - den trenger ikke å koble seg opp til den internasjonale romstasjonen, og den kan støtte et mannskap på opptil seks. B330s kan til og med kobles til hverandre for å danne fritt flytende kommersielle stasjoner som Alpha Station, en foreslått romstasjon som Bigelow Aerospace hevder kan hjelpe nasjoner til å utvikle astronautkorps, perfekte romfart og drive forskning.
På sin hjemmeside sier selskapet at det vil tilby ting som engangs astronaut-flyreiser ($ 26, 75 til $ 36, 75 millioner per sete), leide romstasjonsplasser ($ 25 millioner for eksklusiv bruk av en skolebussstørrelse over en to-måneders periode) og navnerettigheter til Alpha Station (25 millioner dollar i året). Gull bagatelliserer ideen om romturisme, men rabatterer ikke helt. Kanskje vil det være mer lukrativt - og realistisk - når selskapets ambisiøse Olympus-prosjekt, oppkalt etter sine gudfryktige 2.100 kubikkmeter plass, er fullført.
Det er fremdeles utfordringer å ta tak i. Akkurat nå er selskapet avhengig av kommersielle oppleveringsoppdrag til romstasjonen som ble lansert av selskaper som SpaceX for å få sine mindre moduler i bane. Men kommersielle raketter er små, og mange har ikke nok kraft til å sette i gang 20-tonns B330. Bigelow bemerker at den designet den enheten til å fly på en Atlas V-rakett, et pålitelig kjøretøy som har en oppskytningskapasitet på litt over 40.000 pund. For å få sine mer ambisiøse naturtyper fra bakken, vil Bigelow Aerospace trolig trenge en rakett som NASAs kommende Space Launch System, eller SLS, som vil ha en eventuell løftekapasitet på 286.000 pund.
Er utvidbare romstasjoner (hoteller eller på annen måte) fremtidens bygninger? Kanskje. Noen mennesker kan grøfte ideen om romturisme og bli plassbeboere på heltid i strukturer som Bigelows Olympus. Noen kan flykte fra Jorden på grunn av overbefolkning (det er 80 prosent sannsynlighet for at verdens befolkning vil vokse til rundt 11 milliarder kroner ved slutten av dette århundret, og det er ingen tegn til å bremse).
Og så er det den kule faktoren - noen mennesker kan oppleve at de ganske enkelt foretrekker å leve i mikrogravitet omgitt av spektakulær utsikt over planeter og stjerner hele tiden.
Men kommersielle romprosjekter er mottakelige for finansieringsproblemer, forsinkelser og trafikkork i utviklingen, som alle kan sende de mest optimistiske spådommene for fremtiden for reiser og boliger som tumler tilbake til Jorden. Og for enhver futuristisk habitatsuksess er det mange stoppede eller veldig endrede prosjekter. Her er noen av de andre stedene vi trodde vi skulle bo nå:
I en Frank Lloyd Wright-designet Utopia
Arkitekten Frank Lloyd Wright så for seg Broadacre City som en viltvoksende, utopisk forstad. Beboere ville ta futuristiske helikoptre som offentlig transport og leve i gigantiske skyskrapere, slik det er sett her. (Copyright © Frank Lloyd Wright Foundation, Scottsdale, AZ. Alle rettigheter forbeholdt. Frank Lloyd Wright Foundation Archives (Museum of Modern Art | Avery Architectural & Fine Arts Library, Columbia University)) Frank Lloyd Wright tegnet ikke bare nydelige hus og museer - på 1930-tallet unnfanget han Broadacre City, et utopisk alternativ til kjas og mas i den typiske metropolen. Wright ble så fortryllet av ideen hans om å gi en dekar til hver familie og involconere dem i et viltvoksende forstad uten sosiale problemer eller skyskrapere at han promoterte det til sin død på slutten av 1950-tallet.
Under mye og mye glass
Seward's Success, en foreslått by i Alaska, skulle være en by uten tillatelse til biler under glass der alle syklet trikker og monorails. (Courtesy Popular Mechanics, mars 1970 utgave) Gjør tanken på en fanget by full av monorails og monolitter du tenke på Logan's Run? Filmen kunne godt ha blitt inspirert av Sewards Success, en metropol som var planlagt i Anchorage, Alaska i løpet av 1960-årene. Den glassdekkede byen ble designet for 40 000 innbyggere komplett med monorails og antenne trikker - ingen biler tillatt. Altså, Sewards suksess skulle aldri bli: Prosjektet ble forsinket og til slutt kansellert.
I Walt Disney World
Walt Disney var ikke fornøyd med en banebrytende animatør og fornøyelsespark impresario - han ønsket å endre ansiktet til amerikanske byer, også. På 1960-tallet klekket Disney ut en idé kalt “Project X” og begynte å skaffe hundretusenvis av hektar land i Orlando, Florida. Byen vil inneholde fremtidens hjem designet av amerikanske selskaper langs en gigantisk bykorridor. Etter hvert ble prosjektet omdøpt til EPCOT - Experimental Prototype Community of Tomorrow - men det ble nedjustert til en del av Disney World etter Disneys død på slutten av 1960-tallet.
I en kuppelby i Minnesota
Få fremtidige byer kom så nær fruktighet som Minnesota Experimental City, eller MXC. I 1969 godkjente Minnesota statslovgiver dannelsen av en styringskomité for å finne ut nye måter å løse problemer med byspredning og livskvalitet. En 75 000 mål stor tomt ble valgt og planer om å utvikle samfunnet Swatara til en miljøvennlig, bilfri by med en gigantisk geodesisk kuppel. Men lovgivere sank på 1970-tallet, og i dag er Swatara mer spøkelsesby enn moderne metropol.
I en karbon-nøytral megalopolis
Dongtan Eco-City skulle være en karbonnøytral by med en halv million innbyggere i nærheten av Shanghai, men den ble aldri bygd. (Courtesy LafargeHolcim Foundation) Det er planlagte byer, og så er det planlagte byer. Dongtan, nær Shanghai, skulle være en slik by - en gigantisk "øko-by" designet for å huse 500 000 innbyggere i løpet av bare 30 år. Dongtan skulle huse alt fra et vindmøllepark til kraftverk drevet av risskaller. Alle boliger skulle bygges innen syv minutters gange fra offentlig transport. Men det karbonneutrale paradiset skjedde aldri: Til tross for spådommer om at innen 2050 ville byen være like stor som Manhattan, er prosjektet nå over et tiår etter planen.
I Ultimate Space Colony
En foreslått romkoloni designet av NASA-forskere på 1970-tallet. (NASA Ames Research Center) På 1970-tallet gjennomførte NASAs Ames Research Center en serie studier om muligheten for å kolonisere rom. Sommerstudiene, som de kom til å bli kalt, så på om romkolonisering var teknisk mulig. Svaret var ja - så lenge mennesker bodde i kuler, sylindere eller smultringer komplett med kunstig tyngdekraft, rikelig med grøntområder og kjøpesentre i massevis. En studie erkjente at selv om det kan føles rart for folk å bo i så forskjellige miljøer, kan effektene bli dempet av ting som å tilby store utsikter “for å gjøre habitatet stort nok til å minske følelsen av å være menneskeskapt.” Selvfølgelig bosetninger ble aldri til - men hvem skal si at NASA ikke en dag vil pusse bort de gamle forslagene om romkolonien?
Redaktørens merknad: Denne historien er oppdatert for bedre å gjenspeile de nåværende lanseringsfunksjonene for Bigelows romhabitater.
