På et besøk hjemme nylig tenkte jeg på hva jeg alltid har trodd å være den mest perfekte pepperkakemannen noensinne. Den kake konditoren med en delikat balanse mellom krydder, en mandelnese og rosinknapper og øyne kommer fra Ukrops bakeri, og mamma og jeg har søkt høyt og lavt for å finne en sammenlignbar oppskrift og finne ut hvordan de er laget . Så langt har suksess vært unnvikende. Pepperkakemannen stirrer alltid tilbake med det lydløst gliret. Tankene mine vendte seg da mot den andre pepperkakemannen som løper og løper og går så fort han kan, plagsomt plager de som vil spise ham underveis. Det viser seg at historien om pepperkakemannen er en del av en genre av folklore om godbiter som ble vill.
Tro det eller ei, det er et klassifiseringssystem for historiene som vi vanligvis hører ved leggetid, alt pent gruppert og nummerert basert på deres felles motiver. Folklore kan organiseres i dyreeventyr, eventyr, religiøse historier og så videre. Av spesiell interesse - i hvert fall for dette innlegget - er historiene i gruppe AT 2025, eller mer i fellesskap, "The Fleeing Pancake" -historiene. Uansett hvilken del av verden du er i, forblir de grunnleggende ingrediensene i historien den samme: en bakt god popp ut av ovnen, løper eller ruller bort og slipper unna en rekke forfølgere før han blir spist. Det som endrer seg - og hva som gjør denne historien morsom å se på på tvers av forskjellige kulturer - er hvordan detaljene endres. I europeiske versjoner av historien er det en pannekake - eller noen ganger en cornmeal-johnny-kake eller en bunnock, en liten kake havregryn og lekkasje - som løfter seg ut av en stekepanne og går på en spree. I noen tyske fortellinger byr den seg villig til to sultne barn. I Norge blir pannekaken til slutt konsumert av en gris, og andre steder er den en rev. Hver gang pannekaken møter en sulten karakter, lister han hånlig på alle de andre som uten hell forsøkte å skjerpe ham; i russiske versjoner er pannekakens skryt i vers ment for å bli sunget av historiefortelleren.
Den amerikanske variasjonen av historien, "The Gingerbread Boy", ble først trykket i utgaven i mai 1875 av St. Nicholas magazine, det landemerke barnelitterære tidsskrift. Før det ser ut til at historien utelukkende har tilhørt muntlige fortellertradisjoner. "'Pepperkakegutten' er ikke strengt originalt, " forklarte den ikke navngitte forfatteren. “En tjenestepike fra Maine fortalte det til barna mine. Det interesserte dem så mye at jeg syntes det var verdt å bevare. Jeg spurte hvor hun fant den, og hun sa at en gammel dame fortalte det til henne i oppveksten. "(Selv om jeg må innrømme, så morsomt som det var å se hvordan historien opprinnelig dukket opp, savnet jeg" Run, run like fast as du kan / Du kan ikke fange meg, jeg er pepperkakemannen. "Jeg husker fra historien ble fortalt i barndommen.)
Det er også en historie som har blitt forestilt på nytt av andre. Forfatter L. Frank Baum, best husket for å ha skrevet The Wonderful Wizard of Oz, brukte folktalen som inspirasjon for sine barnas fantasyroman John Dough and the Cherub . I denne historien bruker en baker en magisk livgivende eliksir i røren til en livsstørr pepperkakemann som tar sikte på å utforske verden - og blir forfulgt av en skurkekarakter som har til hensikt å spise ham slik at han kan glede seg over fordelene med trylledrikk av fullmektig og leve evig. The Stinky Cheese Man har en liten humanoid masse stinkende ost som løper rundt i byen, og ingen vil følge ham på grunn av lukten. I The Runaway Latkes bestemmer potetpannekakene som tradisjonelt serveres under Hannukah seg for å gjøre litt problemer.
For de som er interessert i å lese andre tar på seg pepperkakemannen, har University of Pittsburgh en online samling av historier fra hele verden. Fortell oss om din favoritt snurr på historien i kommentarfeltet. Og hvis du reiser gjennom Richmond, Virginia i løpet av høytiden, finn et Ukrops bakeri for en av pepperkakemennene deres. Jeg har ennå ikke fått en av mine grep.
