Konvensjonell visdom slår fast at en andværing, nylig klekket, umiddelbart vil klemmes fast på den første passende morsfiguren den legger øynene på. Vi ser ofte at denne evnen, kjent som påtrykk, går galt - i form av en linje med andunger som vasser bak en hund, person eller katt. Denne typen bedårende slip-up kan tas som bevis på at ender ikke akkurat er de smarteste skapningene i dyreriket - du kan til og med si at de er litt, vel, fuglhjerne. Men er det sant?
Egentlig gir en andes evne til å prege en bemerkelsesverdig evne til abstrakt tanke, ofte assosiert bare med primater og andre dyr som anses som svært intelligente. Ender overgår tilsynelatende "smartere" dyrearter i visse aspekter av abstrakt resonnement. Bare få timer etter fødselen forstår de gule fuzzballene begreper som “samme” og “forskjellige”, husk dem, og bruker dem på aldri før sett gjenstander uten sosiale ledetråder eller trening overhodet, melder forskere i en studie publisert denne uken i tidsskrift Science .
Ta det, duck-tvilere!
For å utforske hvordan ender tenker, utsatte forskere nyfødte andunger for en rekke gjenstander, og viste dem par som enten var like eller forskjellige, i egenskaper som form eller farge. Senere, når de ble vist helt forskjellige gjenstander, reiste tre fjerdedeler av ender seg og fulgte paret som hadde samme forhold de opprinnelig hadde sett - enten det var en av farger eller form, ensartethet eller forskjell - som paraderte etter dem på samme måte de ville stille opp og følge fru Mallard.
For eksempel valgte nyfødte gresand som først ble utsatt for to sfærer (samme), senere å følge et par eller trekanter (samme) i stedet for en kube og en kuboid (annerledes). "Vi klekker dem ut, vi gir dem omtrent 12 timer å tørke av, og når de først er i stand til å gå, er de i stand til å gjøre dette og lære det med stor nøyaktighet, " sier Antone Martinho, en kognitiv vitenskapsmann ved University of Oxford og medforfatter av den nye studien.
Denne typen relasjonelle samsvarende oppførsel har blitt observert hos visse primater, som aper og aper (og selvfølgelig mennesker), og noen få andre fugler, som papegøyer og kråkene. Men igjen er disse dyrene generelt sett ansett for å være langt mer intelligente enn ender.
I tillegg viste disse artene forholdsmessig samsvarende oppførsel bare etter å ha gått gjennom trening som belønnet riktige assosiasjoner og straffet uriktige. I ender ser derimot denne evnen ut til å være tilnærmet medfødt. "Så vidt vi vet, er dette den første demonstrasjonen av en ikke-menneskelig organisme som lærer å skille mellom abstrakte relasjonelle konsepter uten forsterkningstrening, " sa medforfatter Alex Kacelnik, Oxford Universitys zoologiske avdeling, i en uttalelse.
Hvordan er ender i stand til kognitivt å kunne utføre slike tilsynelatende avanserte kognitive oppgaver så kort tid etter at de er kommet inn i verden? Det ser ut til at det er mer å trykke på enn det som møter øyet.
"Avtrykk gjør at ender kan identifisere hvem moren er den første dagen av livet, " sier Martinho. "I dette eksperimentet kaprer vi egentlig den normale, men oppsiktsvekkende, oppførselen. Vi visste allerede at ender ville være veldig flinke til å lære raskt fordi det er det de er bygd for å gjøre. Men det at de innenfor denne oppførselen kan lære noe abstrakt, var absolutt oppsiktsvekkende. Og de gjør det ganske mye raskere enn vi ser hos andre arter. ”
"Det er mer et testament jeg tenker på deres medfødte evne til å innprente, kombinert med deres evne til å gjenkjenne abstrakte begreper, i stedet for å bare være raskere til abstrakte begreper enn andre arter, " legger han til. "Dette er to evner som kombineres for å gi et fantastisk resultat."
Edward Wasserman, en eksperimentell psykolog ved University of Iowa som skrev en kommentar til studien i Science, sa studien bidro til vår forståelse av abstrakt tanke hos dyr. For det første demonstrerte den abstrakt tenking hos en fugl som ikke anses som særlig intelligent. Men det viste også at abstrakt tenking kan forekomme hos dyr bare timer gamle, noe som tyder på at tidligere læring ikke er nødvendig for denne typen evner. Til slutt viste det at læring ikke kunne foregå uten instruksjon eller system for belønning og straff.
"De tre tingene produserer en kraftig blanding som gjør dette til et enestående og viktig prosjekt, " sier Wasserman, som har vist at duer kan kjenne igjen og kategorisere objekter som menneskelige småbarn gjør og hjulpet et russisk team med å utforske hvordan kråkene kan matche objekter uten trening.
Han legger til at det å kunne skille likhet og forskjell er en mer avansert prosess enn å bare vite hvordan moren ser ut som å stå stille. Når ender dykker, flyr eller beveger seg bak en busk, endres formen og utseendet til betrakteren, noe som vil føre til at ungdommer som er avhengige av et fast bilde, mister dem.
“Hvis dyr bare tar et sensorisk øyeblikksbilde, noe som tilsvarer et bilde der det er snakk om: 'Jeg ser moren min, jeg husker nøyaktig hvordan moren min ser ut i dette øyeblikket, og jeg kommer til å bruke dette bildet inngrodd i hjernen min for å følge henne '- det kommer ikke til å fungere, "sier han.
Med tanke på hvor avgjørende det er for ender - så vel som kråker og papegøyer, som bare er fjernt beslektet med fugletreet - er det sannsynlig at abstrakt tenking faktisk er mer vanlig på tvers av dyr enn tidligere antatt. "Forslaget fra dette beviset er at relasjonell læring er noe langt mer utbredt i dyreriket enn vi kanskje har mistenkt, " sier Wasserman. Eksempler er montering: En studie har til og med antydet at honningbier kan skille mellom maleriene til Monet og Picasso.
Hvis det er sant, er et annet fascinerende spørsmål å utforske abstrakt tankeens opprinnelse. Som Wasserman uttrykker det: "Ble hjulet gjenoppfunnet mange ganger, eller kan relasjonell læring være usedvanlig gammel, og vi er akkurat nå med den veldig unge vitenskapen vår som oppdager det?"
