Columbus, Indiana, har alle kjennetegnene til en pittoresk midtvestlig by - et imponerende rådhus, et bibliotek på en staselig offentlig torg og pene kirker spredt rundt i nabolag med pene bungalower og restaurerte viktorianske. Men en nærmere titt avslører at Columbus, som ligger midt mellom mais og soyabønner midt mellom Indianapolis og Louisville, er et veritabelt museum for moderne arkitektur.
Biblioteket, et lavt slunget murstein og glass rektangel foran en 20-fots Henry Moore-skulptur, er av IM Pei, arkitekten for Louvres fantastiske glasspyramide og National Gallery of Arts East Wing. Columbus 'rådhus, en elegant trekantet bygning rundt en sirkulær domstol, ble opprettet av Skidmore, Owings & Merrill, firmaet som for tiden jobber på New York Citys Freedom Tower. Og kirkene ble designet av blant andre Eero Saarinen, arkitekten for Kennedy International Airport sin ikoniske TWA-terminal, og Harry Weese, berømmet for sine hvelvede, åpne stasjoner i t-banesystemet Washington, DC.
Med mer enn 60 bemerkelsesverdige bygninger og monumenter, er Columbus (pop. 39 000) landets sjette mest arkitektonisk betydningsfulle by, bak Chicago, New York, San Francisco, Boston og Washington, DC, ifølge American Institute of Architects. Columbus, sier Chicago Tribune- arkitektkritiker Blair Kamin, er et "småby-arkitektmekka."
Det var Eliel Saarinen (far til Eero) som først brakte ren, geometrisk modernisme til Columbus, i 1942, med sin design for First Christian Church, en nøktern, boxy struktur med et monumentalt frittstående klokketårn. Saarinen hadde blitt lokket til Columbus av J. Irwin Miller, eier av Cummins Engine Company, en dieselmotorprodusent og byens største arbeidsgiver i 60 år. Miller, som døde i 2004 i en alder av 95, var tilhenger av moderne arkitektur og kjente mange av yrkets ledende lys. (Eero Saarinen tegnet Millers spredte flat-top marmor-og-glasshus, bygget i 1957 og i dag et av Columbus 'seks nasjonale historiske landemerker.)
I 1957, Miller, bekymret for de uinspirerende skolebyggene som ble kastet opp for å møte babywarmen etterkrigstid, slo en avtale med byens embetsmenn, og gikk med på å betale arkitekten for at byen skulle gi førsteklasses designere han favoriserte. Planen var så vellykket for offentlige skoler at Miller fortsatte å dekke designkostnadene for brannstasjoner, offentlige boliger, sykehus og andre samfunnsbygninger. På 1970-tallet hadde stor arkitektur blitt en del av Columbus 'civic DNA; banker, leilighetsbygg og andre private prosjekter hyret også inn toppdesignere. Will Miller, Irwin Millers sønn og en bankformann: "Den ofte siterte frasen rundt her kommer fra Winston Churchill, at 'vi former bygningene våre; deretter former de oss.'"
Mange arkitekter var unge og ukjente da de kom til byen. I 1967, året Robert Venturi tegnet Fire Station 4, en upretensiøs murbygning pyntet med en overdimensjonert "4", hadde han landet bare noen få kommisjoner. I dag er han kjent for blant annet Sainsbury Wing på National Gallery i London og bruken av dristig skilting.
Det første antydningen til Columbus 'særegne karakter kan sees ved byens avkjørsel utenfor motorvei 65, der en enorm rød dobbeltbue, bygd i 1997, ligger på overgangen. Fra hjørnet av Washington og femte gater sentrum, kan du se Eero Saarinens lette fylte Irwin Union Bank hovedkvarter, hans fars første kristne kirke, Peis bibliotek og Commons, et mørkt glasspanel kjøpesenter og samfunnshus av Cesar Pelli, designer av en av verdens høyeste skyskrapere, Petronas Towers i Kuala Lumpur.
Tre mil unna ligger Clifty Creek Elementary, bygget i 1982 av Richard Meier, hvis majestetiske marmor-og-glass J. Paul Getty Center åpnet på en bakketopp i Los Angeles i 1997. Skolen er karakteristisk minimalistisk med mange åpne plasser. Og i likhet med Getty-komplekset, sitter skolen på vei opp og gir flott utsikt.
I sentrum av Columbus ser telefonbryterstasjonen lekende ut med varme- og klimaanleggene innkapslet i gigantiske fargestifterrør. Det er arbeidet til Paul Kennon, hvis sønn Kevin nylig tegnet et bygningsskole i lokalsamfunnet.
"Jeg vokste opp gjennomsyret av mytologien til Columbus, " sier Kevin Kennon.
"Columbus er veldig mye av den amerikanske ånden i eventyr og eksperimentering, " sier Robert W. Duffy, arkitektkritiker for St. Louis Post-Dispatch . Det representerer "den ambisjonen vi som nasjon måtte uttrykke optimisme i bygningene våre."
Til tross for at han mistet litt fottrafikk til stripesentre i utkanten, forblir Columbus livlig, og trekker 100 000 turister i året. "Columbus har gjort arkitektur til et bolverk mot disse styrkene, " sier Kamin.
Men ikke alle i byen er forelsket i avansert arkitektur. Etter at skolestyret foreslo å bruke 115 millioner dollar i 2000 på skoler designet av prominente firmaer, avviste noen innbyggere planen av flere grunner, blant dem kostbar arkitektur. En nedskalert plan for skolene vedtok endelig sent i fjor, men Columbus 'arkitekturvirvling vil sannsynligvis fortsette. "Omtrent hvert 25 år blir folk begeistret og setter seg på den civic bandwagon, " sier den tidligere ordføreren Bob Stewart. "Da blir de selvtilfredse."
Lynn Bigley, en innfødt fra Columbus som leder turer i byen, er fortsatt en støttespiller. "Når jeg ser tilbake kan jeg se at vi har virkelig verdi for arkitekturen, " sier hun. "Vi har et tema i samfunnet. Det binder oss sammen."
