Relatert innhold
- Naturgass er virkelig bedre enn kull
Et nytt kartleggingsverktøy viser plasseringene til kraftverk, transmisjonsledninger, rørledninger og alt energi. På bildet over er svarte sirkler kullkraftverk, lyseblå er naturgass, solbrun er petroleum, gule er sol, grå er vind og lilla hashledninger er mellomstatlige kraftledninger. Alle bilder via US Energy Information Administration
Hver gang du slår på et lys, lader elektronikken eller varmer huset ditt om vinteren, er du avhengig av et enormt nettverk av energiinfrastruktur som bokstavelig talt strekker seg over hele landet: kraftverk, rørledninger, transmisjonsledninger og lagringsanlegg.
Det kan være vanskelig å visualisere all denne infrastrukturen og forstå hvordan den gir rikelig energi tilgjengelig over hele landet. Et kart kan imidlertid være en vakker måte å se et større bilde - og et nytt kart, utgitt i går av US Energy Information Administration, kombinerer et bredt spekter av data (plasseringene til forskjellige typer kraftverk, elektrisitetsledninger, naturlig gassrørledninger, raffinerier, lagringsfasiliteter og mer) til et elegant, interaktivt grensesnitt som hjelper deg å forstå hvordan det hele passer sammen. Du kan også zoome inn på din egen by eller region for å se hvilke typer kraftverk som produserer strøm i nærheten.
Kartet inneholder også lag med sanntidsinformasjon om stormbevegelse og risiko, og hovedhensikten med å offentliggjøre alle disse dataene er å la verktøyets tjenestemenn og energianalytikere bedre forstå den potensielle effekten av stormer, med orkansesongen som skal starte. Men bare å leke med kartet kan gi interessant innsikt om tilstanden til vår energiinfrastruktur i dag.
Her er noen av dem, sammen med prosentandelen av amerikansk strømproduksjon som hver kraftkilde for øyeblikket gir:
Fossilt brensel fremdeles styrer (kull, 37%; naturgass, 30%; petroleum, 1%)
Vår kapasitet til å produsere fornybar energi har helt sikkert vokst de siste årene, men når vi ser på kartet (og dataene), er en ting tydelig: kull (svart), naturgass (lyseblå) og oljebrennende (solbrune) kraftverk er fremdeles de mest rikholdige formene for strømproduksjon vi har. Kullplanter er spesielt vanlige øst for Mississippi - en relikvie av at de fleste amerikanske kull en gang ble utvunnet i West Virginia, Pennsylvania og Kentucky (PDF), selv om flertallet nå kommer fra Wyoming's Powder River Basin. Olje- og naturgassanlegg fordeles i mellomtiden ganske jevnt mellom befolkningssentre over hele landet, med det førstnevnte litt mer vanlig i Nord og Øst, og sistnevnte litt mer vanlig over hele Sør.
Atomkraft kan være i hagen din (19%)
Selv om det ikke er bygget noen nye kjernekraftreaktorer siden 1997, er det fortsatt 65 i drift nasjonalt, og de fleste er relativt nær store befolkningssentre. Mer enn 16 millioner mennesker bor innenfor 18 miles fra en av disse plantene, radien som japanske embetsmenn evakuerte etter Fukushima-katastrofen i 2011. Til tross for den potensielle faren de kan utgjøre, gir kjernekraftverk imidlertid langt mer strøm enn noe annet alternativ som ikke er fossilt brensel - og som et resultat reduserer de mengden karbondioksid som avgis av landet vårt som helhet.
Vannkraft er avgjørende (7%)
Vannkraft var en av de første elektrisitetsteknologiene som ble implementert i stor skala - et kraftverk som ligger ved Niagara Falls begynte å levere strøm allerede i 1881 - og det er fremdeles langt foran de andre fornybare alternativene. Vannkraftverk er stort sett gruppert i tre områder: New England, Midt-Sør (delvis som et resultat av Tennessee Valley Authority Project) i depresjonstiden og Vesten.
Vinden vokser (3, 46%)
Av all ny elektrisitetskapasitet bygget fra 2008 til 2012, kom 36, 5 prosent fra vind, og det viser: Turbiner kan nå finnes i de fleste regioner i landet med tilstrekkelig vindhastighet. De er spesielt utbredt i Midtvesten, der det blåser jevn og sterk vind over slettene året rundt. Totalt er det bygd storskala vindprosjekter i 39 delstater, med mange flere i arbeidene. Kartet over viser turbiner (grå) mot en bakgrunn som viser sanntids vindhastigheter, med grønne piler som indikerer tregeste vind, deretter oransje som viser mellomhastigheter og rød som viser raskest.
Solar er tregere (0, 11%)
Sammenlignet med vind har en annen viktigste kilde for fornybar energi - solenergi - vokst med en betydelig saktere hastighet, mest fordi den er mye dyrere. Likevel er det imidlertid bygd flere store prosjekter, inkludert Agua Caliente Solar Project i Arizona, som produserer mer solcelleanlegg enn noe annet anlegg globalt, og Solar Energy Generating Systems i Californias Mojave-ørken, som er det største solenergiprosjektet (å generere strøm ved å utnytte solenergi for å produsere varme) i verden.
Det er en ton av naturgassrørledning
Det er vanskelig å virkelig sette pris på hvor mye naturgassrørledning som er lagt i dette landet før du ser på kartet og ser selv. For å sette det i perspektiv, er det mer enn 305 000 miles med rørledning nasjonalt, sammenlignet med omtrent 47 000 mil med utdanningsvei.
Strategic Petroleum Reserve er et virkelig sted
Når det diskuteres i nyhetene, diskuteres hovedsakelig den strategiske petroleumsreserven i sammendraget, en nødforsyning med olje som vi kan bruke hvis forsyningen vår skulle bli forstyrret. Som et resultat, mange mennesker forestiller seg det som en distribuert, kanskje til og med hypotetisk enhet. Ikke sant: Denne forsyningen på nesten 700 millioner fat petroleum holdes på fire spesielle lagringssteder i Louisiana og Texas, i nærheten av mange av raffineriene der den er laget av råolje.
Dette er selvfølgelig langt fra de eneste innsiktene man kan oppnå fra å tulle med kartet, fullpakket med mer enn 20 lag med data om alt fra geotermisk kraft til offshore oljeplattformer til kraftoverføringslinjer. Lek rundt med kartet selv, slå av og på lag med data, og send oss en kommentar med de mest interessante innsikten nedenfor.
