I forrige uke stemte tilsynsstyret i Whitemarsh Township 4 til 0 for å tillate bygging av 67 rekkehus på brakkfelt i Plymouth Meeting, et område utenfor Philadelphia. Selv om forstadsutvikling vanligvis er en lokal historie, får denne en mer utbredt oppmerksomhet. Det er fordi stedet ligger på eiendommer som en gang var et jernbanestopp og et stykke avskaffelseshistorie.
Som Katie Park på The Philadelphia Inquirer rapporterer, er eiendommen det gjelder en 10 mål stor pakke i Plymouth Meeting Historic District som inkluderer to viktige bygninger, Hovenden House og Abolition Hall. Hovenden House var der hvor avskaffelseslederne George Corson og Martha Maulsby Corson bodde, og det ble brukt som stopp på Underground Railroad, det hemmelige nettverket av trygge hus som hjalp slavede afrikanere til å unnslippe trelldom. Avskaffelseshallen, ifølge Ingra Saffron, i en egen artikkel for etterforskeren, fikk navnet sitt på grunn av de "oppmuntrende talene" som ledere for bevegelsen - armaturer inkludert Frederick Douglass og Lucretia A. Mott - holdt i steinlaven neste dør til huset som kan passe til rundt 200 personer. Senere ble den brukt av Thomas Hovenden, en viktig amerikansk maler i siste halvdel av 1800-tallet, som studioplass.
Eiendommen eies nå av Roy Wilson og hans kone Ann, som er en etterkommer av Corsons. Paret har bodd på eiendommen siden 1980-tallet, men de konstante dyre reparasjonene av de historiske bygningene, pluss en skatteregning på 23 000 dollar per år, ble for mye. Derfor ble de enige om å selge jorda til K. Hovnanian Homes, som foreslår å bygge de 67 rekkehusene på 8 dekar forlatte gårdsfelt, og forlate området der huset og hallen står alene for å bli solgt separat.
Den planen har ruffet fjærene til historiske konserveringseksperter, som Park melder, som tror at utviklingen ville bokse på det historiske stedet og endre naturen til det historiske distriktet. "Det er ikke bare det nettstedet, " sier aktivisten Michael Coard. "Det er området rundt det som må respekteres."
Som Saffron argumenterer i Inquirer, vil å plassere 67 rekkehus "rett inn i hjertet av landsbyen" "forstyrre det historiske ensemblet dramatisk."
"Selv om huset og avskaffelseshallen fortsatt skulle stå, " skriver hun, "ville de nye bygningene nærmest komme bakdørene deres. Hovnanian ville forlate de to historiske bygningene med 1, 4 dekar mellom seg. Det er vanskelig å forestille seg hvordan de kunne trives på så små tomter. ”
Utbygger på sin side har sagt at den har gjort alt den kan for å respektere områdets natur, inkorporere grøntområde i planene og ikke bygge så tett som loven tillater.
"Vi justerte de foreslåtte planene våre etter flere møter og diskusjoner med naboer, konserveringsledere og samfunnsledere for å sikre fremtidig bevaring av Hovenden House og Abolition Hall, " sa selskapet i en uttalelse, ifølge Peter Crimmins hos WHYY. "Planen vår skaper også naturlig åpen plass ved siden av dette historiske stedet som kan brukes som en velkomstpark."
Oppløsningen som er gitt av tilsynsstyret kommer med 22 forhold, melder Kevin Tierney på det lokale nyhetsnettstedet More Than the Curve .
Det er noen indikasjoner på at Friends of Abolition Hall kan saksøke for å stoppe prosessen, bemerker Tierney. "[Utvikleren] hevder at det utgjør historisk bevaring, " forteller Sydelle Zove fra Friends of Abolition Hall til Crimmins of WHYY. "I kraft av at han ikke ødelegger historiske strukturer, bevarer han dem. Jeg tror ikke du vil finne noen som er involvert i historisk bevaring som ville støtte oppfatningen av at du ved å ikke rive, bevarer. ”
Uansett hva som skjer, berører historien spørsmål større enn noe arvested. I løpet av de siste årene har historikere og konserveringsfolk økt fokus på å bevare den fysiske historien til den underjordiske jernbanen og avskaffelsesbevegelsen. I fjor kjøpte National Park Service Harriet Tubman Home i Auburn, New York, og i mars åpnet den også Harriet Tubman Underground Railroad National Historical Park i Maryland. I Columbia, Maryland, jobber lokalbefolkningen for tiden med å få en hule hvor slaverne ble skjult dokumentert og anerkjent som en jernbaneside, og tidligere i år var et hus som eies av avskaffelsesmannen William Still, som hjalp hundrevis med å gjøre det til frihet. lagt til byens register over historiske steder.
