Den 18. juni 1972 dukket det opp en interessant artikkel i Washington Post ; fem menn var blitt arrestert for å ha brutt seg inn i Den demokratiske nasjonale komiteens hovedkvarter i Watergate Complex. I løpet av de neste to årene ville historien ballong fra lokal nysgjerrighet til internasjonal skandale, og til slutt bringe president Nixons avskjed, som han kunngjorde denne dagen i 1974.
Historien begynner tilbake i september 1971, tre år før Nixons fratredelse, med dette voldsramte grå arkivskapet utstilt i utstillingen “The American Presidency” på American History Museum. Ved første øyekast ser det omtrent ut som alle andre: du kan lett forestille deg det på et regnskapsfører kontor eller bak en lærer desk. Men legg merke til toppen, rett ved siden av låsen: den er smadret inn, bevis på at noen prøvde å få tilgang til filene.
På det tidspunktet i presidentskapet hans, ble Nixon incensensert over utgivelsen av Pentagon Papers, og utsatt landets ugjerninger i Vietnam. Daniel Ellsberg, en militæranalytiker, hadde lekket papirene til New York Times . "Nixon ønsket å finne noe informasjon om Ellsberg som ville diskreditere ham og den informasjonen han la ut, " sier kurator for American History Museum, Harry Rubentstein. "Han fikk vite at han hadde sett en psykiater i Beverly Hills, og derfor tenkte han 'Ah-hah, her er en måte å diskreditere noen!'"
En skjult gruppe ble opprettet for å plugge lekkasjen: White House Rørleggere. "De bryter seg inn på en veldig grov måte, for å antyde at noen brøt seg inn for å se etter narkotika eller noe, så de bruker en brobakk på tingen, " sier Rubenstein. "De prøvde å dekke opp sporene sine ved å virke som om noen som ikke visste hva de gjorde, gjorde det."
Rørleggernes dannelse i et forsøk på å få skitt på Ellsberg, sier Rubenstein, "er begynnelsen på prosessen som undergraver Nixon."
Neste sommer ble imidlertid rørleggerne fanget da en sikkerhetsvakt ved Watergate la merke til at en dør som førte til parkeringshuset var teipet, slik at den ikke låste. Han fikset det, men ti minutter senere fant den teipet igjen. Politiet ble tilkalt, og fem menn ble arrestert inne i DNCs kontorer.
I løpet av de neste to årene førte til slutt gjentatte forsøk på å dekke over Watergate-ranet og Nixon-administrasjonens koblinger til det til etterforskning, høringer og presidentens avgang. En av faktorene som var ansvarlige for sagaenes sopp fra en smørekampanje til en president ble styrtet, var pressen. "Innbruddet av Watergate ble ødelagt som en historie, og deretter bare forsvunnet en stund, " sier Rubenstein. "Pressen, en aktiv etterforskende presse, var sentral i historien om å undersøke og utfordre presidentens myndighet og makt."
Historien handler hovedsakelig om spenningen mellom utøvende privilegium og respekt for reglene, sier Rubenstein. "Nixon følte ikke at som administrerende direktør var det mot loven å organisere en gruppe mennesker for å utføre visse aktiviteter, selv om det var alle disse lovene i bøkene som sa at du ikke kunne gjøre dette." bekreftelse på at publikum var uenige. Watergate handler om misbruk av presidentmakt, ikke bare for nasjonal sikkerhet, men også for politiske spørsmål, sier Rubenstein.
Og Ellsberg-skapet? Etter ranet bestemte Dr. Fielding at han skulle ta med arkivskapet hjem og lagre det som bevis på innbruddet. Så det er satt i alle de årene, sier Rubenstein. En dag fikk jeg en samtale fra denne kvinnen, Elizabeth Fielding, som fortalte meg at i kjelleren deres, hadde de dette arkivskapet de mente hadde noen historisk betydning. Ville vi vært interessert? ”
