Det er nesten fire tiår siden Paul Revere Williams, en arkitekt hvis design dypt påvirket landskapet i Los Angeles, døde. Nå, skriver Patrick Lynch for ArchDaily, har arkitekten blitt den første afroamerikanske noensinne som vant American Institute of Architects 'gullmedalje, den høyeste årlige ære for gruppen og en av feltets viktigste priser.
Medaljen, hvis tidligere vinnere inkluderer Frank Gehry, Richard Buckminster Fuller og Frank Lloyd Wright, blir gitt årlig til personer “hvis arbeid har hatt en varig innflytelse på teorien og praksisen med arkitektur.” En jury av åtte dommere valgte Williams til 2017 AIA-pris basert på en karriere som strekker seg over fem tiår og som inkluderte nesten 3000 bygninger.
Williams arbeid kom til å definere Los Angeles, fra hans futuristiske, romfartslignende Theme Building på Los Angeles International Airport til Saks Fifth Avenue, Beverly Hills Hotel og Los Angeles County Courthouse. Han tegnet også tusenvis av individuelle boliger for stjerner som Lucille Ball, Cary Grant og Frank Sinatra.
Williams, som er kjent for sine pittige, moderne design, brøt også barrierer i løpet av karrieren. Ikke bare var han det første svarte medlemmet av AIA, men han var en av landets første allment anerkjente svarte arkitekter. Det var ikke lett, og den evige rasismen i hans tid krevde ham å sjonglere, inngå kompromisser og endre i et forsøk på å utøve sitt håndverk. "Han lærte seg selv å tegne opp ned, slik at hvite klienter ikke ville være ukomfortable med å sitte med ham, " sa niesen til NPRs Karen Grigsby Bates. Han lærte også å designe raskt for å få et ben over sine hvite konkurrenter, ofte lovende design på mindre enn 24 timer.
Selv om AIA har gitt sin gullmedalje i et århundre, er dette første gang den noensinne hedres en svart arkitekt. Som CityLabs Kriston Capps påpeker, ga AIA for bare to år siden også sin første gullmedalje - også postume - noensinne til en kvinne. Den motviljen mot å hedre arkitekter som ikke er hvite menn, gjenspeiler et større mangfoldighetsproblem innen feltet. Det er bare rundt 2000 afroamerikanske arkitekter i USA, og både farger og kvinner i farger rapporterer at de har vanskelig for å komme videre i karrieren.
Williams selv slet med noen av de samme problemene i løpet av sin store karriere, og trodde på viktigheten av representasjon. “Eksemplets kraft er sterk, ” skrev han i 1937. “For noen tiår siden hadde negere ingen 'eksempler' i sin egen løp for å anspore dem. Men nå, når man ser menn og kvinner i sin egen farge forbedre tilstanden deres så fenomenalt, innser de at de - eller barna deres - kan gjøre like mye. ”Kanskje den neste AIA-medaljen vil gå til en levende svart arkitekt og Williams håpefulle ord vil kom i full sirkel.
