For rundt 55, 6 millioner år siden, under Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), ble den globale oppvarmingen sluppet ut av kontroll. Når atmosfærens karbonnivå steg, gjorde det også havnivåer og temperaturer, som hoppet med 46, 4 grader Fahrenheit. Mange arter slo enten ut på massive vandringer eller ble utdødd
Relatert innhold
- Never Fear, en Oceanic Asteroid Impact ville ikke føre til apokalyptiske tidevannsbølger
Selv om denne perioden er en av de beste geologiske fremstillingene av hva klimaendringene gjør mot planeten i dag, vet forskere fortsatt ikke hvorfor det skjedde, rapporterer Sarah Kaplan for The Washington Post. Noen hevder at økningen i karbon skjedde over 5000 til 20 000 år og kunne ha kommet fra vulkansk aktivitet. Andre mener en endring i jordens bane eller en endring i havstrømmer kunne ha utløst temperaturens oppadgående marsj.
I 2003 antydet forsker Dennis Kent ved Columbia University at en kometpåvirkning kunne ha utløst en så rask oppvarmingshendelse. Nå presenterer han og kollegene potensielle bevis for at en komet virkelig satte fart på PETM.
I en ny artikkel publisert i Science antyder Kent at bittesmå glaskuler kalt mikrotektitter funnet langs kysten av New Jersey er tegn på at en komet traff jorden rundt tiden for det termiske maksimum. Det antas at mikrotektitter dannes fra massive utenomjordiske påvirkninger med Jorden, som sprøyter perlene av raskt avkjølende smeltet glass og kvarts ut fra støtsonene.
Morgan Schaller, hovedforfatter av studien og forskeren ved Rensselaer Polytechnic Institute, fant de sandkornstore glassperlene i kjerneprøver samlet i forstaden Millville og Wilson Lake, New Jersey, i en strømbed i byen Medford og i en kjerne hentet fra havbunnen nær Bermuda. Hver av dem inneholder de mørke perlene i laget assosiert med starten av PETM.
Schaller var ikke opprinnelig på jakt etter bevis for en kometstreik i det hele tatt, melder Paul Voosen ved Science . I stedet jaktet han og doktorgradsstudenten Megan Fung på Jersey-bredden etter fossiler av mikroorganismer kalt foraminifera, som kan brukes til å date sedimenter, da de møtte mikrotektittene.
Teamet konkluderte med at kulene kom fra en utenomjordisk påvirkning, og et lag med trekull over og under stratum som inneholder perlene indikerer en tid med enorme branner, som ville ha skjedd etter en komet hit. Schaller mener mengden karbon introdusert av kometen ville vært enorm.
"Det må være mer enn tilfeldig at det er en innvirkning på samme tid [av PETM], " sier Schaller i pressemeldingen. "Hvis virkningen hadde sammenheng, antyder det at karbonutslippet var raskt."
Ikke alle er overbevist om bevisene. Ellen Thomas, geolog ved Wesleyan University i Middletown, Connecticut, forteller Voosen at hun har undersøkt kjerner tatt igjen ved PETM-grensen i New Jersey og globalt, og har ikke funnet noen kuler. Hvis forskerne er i stand til å definitivt date perlene, sier hun at hun vil være overbevist. Ellers tror hun mikrotektittene kan komme fra andre lag og muligens forurense PETM-lagene under boreprosessen.
