Mennesker har en tendens til å avvise neandertalere som svake, men hjernen til våre dødsdøde søskenbarn var faktisk større enn vår egen. "Hvis du går til et sted for 150 000 år siden, " sier Miki Ben-Dor, arkeolog fra Universitetet i Tel Aviv, "vil du ikke kunne fortelle om neandertalere eller Homo sapiens bodde der, fordi de hadde alle de samme verktøyene. ”Som hjelper med å forklare hvorfor han for nylig gransket neandertalernes kropper i stedet for hodeskallene.
Relaterte leser
Neandertalerne gjenoppdaget: Hvordan moderne vitenskap omskriver historien deres
KjøpeRelatert innhold
- Forskere fordyper Neanderthal tannplakk for å forstå hvordan de levde og spiste
Mens mennesker har tønneformede kister og smale bekken, hadde neandertalerne klokkeformede overkropper med brede bekken. Den rådende forklaringen har vært at neandertalere, som ofte bodde i kaldere og tørrere miljøer enn deres menneskelige samtidige, trengte mer energi og derfor mer oksygen, så torso på brystet svulmet for å holde et større luftveisystem.
Men Ben-Dor hadde en magefølelse av at dette var galt. Hva om forskjellen var hva de spiste? Bor i Eurasia for 300 000 til 30 000 år siden, bosatte neandertalerne seg på steder som Polar Ural og Sør-Sibir - ikke rikelig i de beste tider, og absolutt ikke under istiden. I hjertet av en tundra vinter, uten frukt og grønnsaker å finne, var animalsk kjøtt - laget av fett og protein - sannsynligvis den eneste energikilden.
Selv om fett er lettere å fordøye, er det knapt i kalde forhold, ettersom byttedyr selv brenner opp fettlagrene og blir mager. Så neandertalere må ha spist mye protein, som er tøft å metabolisere og stiller store krav til leveren og nyrene for å fjerne giftige biprodukter. Faktisk har vi mennesker et "proteinloft" på mellom 35 og 50 prosent av kostholdet vårt; å spise for mye mer kan være farlig. Ben-Dor mener at kroppene i Neanderthals fant en måte å utnytte mer protein på, utvikle forstørrede lever og nyrer, og kister og bekken som utvidet seg gjennom årtusener for å imøtekomme disse forsterkede organene.
For å bekrefte sin teori, ser Ben-Dor på dagens inuitter, som bor i nordlige strøk, til tider lever på et kjøttpålegg og har større lever og nyrer og lengre ribbein enn gjennomsnittet europeere.
For å takle fett hungersnød, spesialiserte neandertalerne sannsynligvis også jakt på gigantiske dyr som mammuter, som holder på fett lenger under dårlige forhold, og krever større styrke, men mindre energi og hastighet for å drepe. (Mammanter løper ikke bort, og du trenger bare å drepe en til festen i flere måneder.)
Men etter hvert som disse megadyrene forsvant, slet de bølgende neandertalerne sannsynligvis med å jage ned mindre, raskere byttedyr. I mellomtiden bortskjemt mennesker med våre trange bekken og smidige former, fremover.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra juniutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
