Før penicillin ankom scenen, var syfilis en veldig skrekk for de vandrende borgere. På begynnelsen av 1500-tallet fylte syfilis hvert hjørne av Europa. Det ble kalt "Great Pox", og det gjennomsyret alle samfunnets hjørner. Fra og med et åpent magesår manifestert det seg snart som et utslett over hele huden. Etter hvert startet sykdommens tertiære fase og slo ofrene ned tre til femten år etter deres skjebnesvangre møte med bakterien, og etterlot dem grovt vansiret, blinde eller sinnssyke.
Relatert innhold
- The First Syfilis Cure Var den første "Magic Bullet"
Poeten Charles Baudelaire døde av sykdommen, det samme gjorde forfatter Guy de Maupassant, maleren Edouard Manet og bon vivant Henri de Toulouse-Lautrec. Nå, en ny bok, Shakespeares tremor og Orwells hoste, stiller spørsmål: Har Shakespeare også lidd av denne sykdommen?
Det eneste medisinske antydningen som peker i denne retningen er Shakespeares signatur. I løpet av sine siste år viste signaturen hans en markant skjelving, skriver PBS. Hans oppførsel ga imidlertid ytterligere bevis. Sammenlignet med andre Elizabethanere på hans alder - som uten tvil alle hadde en sunn frykt for den forferdelige sykdommen - tok Shakespeare syfilisbesettelse til en ekstrem retning. Også hans kjærlighetsliv understøtter muligheten:
I følge samtidens sladder var Shakespeare ikke bare notorisk promiskuøs, men var også en del av en kjærlighetstrekant der alle de tre partene fikk venerøs sykdom. Den standard Elizabethan behandling for syfilis var kvikksølv; som ordtaket sier, “en natt med Venus, en levetid med kvikksølv.” Merkurius mer alarmerende skadelige effekter inkluderer sikling, tannkjøttsykdom, personlighetsforandringer og skjelving.
Kort enn å utvise Shakespeares lik, vet vi kanskje aldri om dramatikeren led av syfilis eller om sykdommen bare var en ganske merkelig muse av ham. Som DH Lawrence spekulerte i 1929:
Jeg er overbevist om at den hemmelige bevisstheten om syfilis, og den fullstendige hemmelige terroren og skrekken for det, har hatt en enorm og uberegnelig effekt på den engelske bevisstheten, og på den amerikanske. Selv når frykten aldri har blitt formulert, har den ligget, kraftig og overmesterende. Jeg er overbevist om at noe av Shakespeares redsel og fortvilelse i hans tragedier oppstod fra sjokket av hans bevissthet om syfilis. Jeg foreslår ikke et øyeblikk at Shakespeare noen gang har fått syfilis. Jeg har aldri hatt syfilis selv. Likevel vet og bekjenner jeg hvor dyp min frykt for sykdommen er, og mer enn frykt, min redsel. Jeg tror faktisk ikke jeg er så veldig redd for det. Jeg er mer redd, innvendig og dypt, for ideen om dens eksistens.
Shakespeare Play Trivia
To Be… Or Not: The Greatest Shakespeare Forgery
