"Det er en uskrevet regel i paleontologien, " forklarer Nate Murphy, "du har ikke noe å røre med en annen fyr." Og likevel, i september i fjor, fant Murphy, direktøren for paleontologi ved Phillips County Museum på Malta, Montana, akkurat det. På spill sto det som muligens var verdens største Tyrannosaurus rex- skjelett.
Den gigantiske dinosauren ble oppdaget i juli av et team ledet av Keith Rigby, en paleontolog fra University of Notre Dame, og ble begravet på nytt for å avvente utgraving i sommer. Men familien som hevdet eierskap til landet der T. rex hvilte, ville ikke vente. Dermed sto Nate Murphy overfor et dilemma: direkte fjerning av fossil fra en annen manns grave, eller stå ved og la gårdbrukerne skru ut knoklene selv, og sannsynligvis miste mye av dinosaurens vitenskapelige verdi i prosessen.
Men hvis land var det, egentlig? Og hvordan forsvant dinosaurens underkjever bare for å dukke opp igjen 300 mil unna? Hendelsene den helgen er gjenstand for en pågående FBI-etterforskning. Det som er kjent, er at dinosaurer de siste årene har sluttet seg til førkolumbianske antikviteter i området objets d'art, og styrt priser langt utenfor forskerne og akademikernes midler. En T. rex på auksjon på Sothebys i fjor høst gikk for mer enn $ 7 millioner. Det er vanskelig å ikke se nyere hendelser som å formidle noe dypt illevarslende for paleontologi.
