Du er et barn som vokste opp.
Uunngåeligheten av et barns vekst blir både feiret og sørget. Under normale omstendigheter kan foreldre gjøre lite annet enn å stå tilbake og se på mens skostørrelser klatrer, klemmer blir småbiter blir ord til å bli tale (som snart blir tilbake snakk) og et barns kunnskap om matematikk, for ikke å si noe om tekstens fingerferdighet, overgår foreldrene '.
For mennesker fører vekst i barndommen til modenhet, et relativt konsept: moden med hensyn til hva?, kan man spørre om en tenåring. Biologisk sett er vekst skjebnen til alle vellykkede organismer. Men at veksten kommer i mange mulige former - vekst fra zygote til nyfødt til voksen, vekst i størrelse eller størrelse, vekst av en hel art. En annen form, vekst i hjernestørrelse, har lenge vært koblet til suksess.
En fersk undersøkelse i Proceedings of the Royal Society B ser ut til å antyde at gjennomsnittlig hjernestørrelse - målt fra kraner av museumsprøver samlet inn fra urbane og landlige dyr i løpet av forrige århundre eller så - i en prøvetaking av ville dyr, var korrelert med levende rundt mennesker. Både bymusen (av den hvitefotede sorten) og byvollen (av engsorten) hadde større kranekapasitet enn sine kusiner på landsbygda. Om det var de mer cerebrale gnagere som beveget seg inn i byen, eller om arten tilpasset seg de nye utfordringene i et urbant miljø ved å vokse hjernen over generasjoner, er ikke kjent. Uansett erklærte overskriftene: “Bymus smartere enn landmus.”
Slike nyheter begeistrer oss mennesker, som setter sin ære i våre store hjerner. Forestillingen om at hjernestørrelse indikerer kognitiv dyktighet, er selvfølgelig flatterende for oss. Den videre forestillingen om at byer huser den større hjernen - hvorfor, det er vanskelig for den urbane sensibiliteten å ignorere.
Det som overskriftene ikke krøpet om, var forskernes funn at bare to av de ti undersøkte pattedyrene hadde større hjerner i sine urbane varianter. Og kranialkapasiteten til to raske arter (kortslutte og maskerte) og to flaggermus (lite brun og stor brun) vokste seg større i løpet av tiårene i landlige, men ikke urbane omgivelser.
Folk har lenge vært fristet til å koble hjernestørrelse og erkjennelse. Den intuitive forestillingen om at en "stor hjerne" betyr "mer intelligent" ble først truet for en tid siden, da vi oppdaget dyr med større hjerner enn vår: elefanter og hvaler. Selvfølgelig, mens vi var av menneskehetens overlegne intelligens, følte vi fortsatt behovet for å seire, så vi parried parely: Kanskje er det hjernestørrelsen i forhold til kroppsstørrelse som gjør hjernen vår størst. Selv om mennesker kommer godt ut der også, er dette tiltaket partisk mot fugler og andre små dyr som har relativt store hjerner for kroppene sine. Etter mer overveielse tilbød forskere til slutt den såkalte “encefaliseringskvotienten”: hjernestørrelse relativt til forventet hjernestørrelse i relaterte taxa. På toppen: mennesker. Puh.
Tenk imidlertid på det rare tilfellet med det voksende barnet. Hvert spedbarns hjerne utvikler seg gjennom en periode med synaptogenese - uønsket spredning av synapser, som er forbindelsene mellom nevroner - det første året av livet. Men man kan hevde at det er når denne intense hjerneveksten slutter at den virkelige veksten av barnet qua individ begynner. Den neste fasen av hjerneutvikling skjer i stor grad gjennom en økning i synaptisk beskjæring: paring av forbindelsene som ikke er nyttige for å oppfatte, vurdere eller forstå verden barnet står overfor. I denne forstand er det ved å redusere hjernen til et individ.
Hjernestørrelse, eller størrelsen på hjernedeler, kan være en rimelig indikator på dyktighet. Hos individer med sansebehandling overtar andre sanseinnganger det kortikale området som ligger sovende. I tilfelle av blindhet kan hørsels- eller taktil somatosensoriske områder vokse i størrelse, og hørsels- eller berøringsfølsomheten vil forbedre seg tilsvarende. Dramatisk som den kompenserende veksten kan være, til slutt er korrelasjonen mellom hjernestørrelse og hjernefunksjon full.
Tenk på den ydmyke hunden, Canis familiaris . Hjernen til en ulvstor hund er omtrent 30 prosent mindre enn den til en faktisk grå ulv, dens forfader. Har hunden blitt mindre smart siden den gikk sin egen evolusjonære vei for tusenvis av år siden? Døm selv: Når det blotte blikket fra de duggende øynene til et medlem av denne arten får deg til å reise deg fra sofaen, reparere til kjøleskapet og hente en passe ost mot betaling - vel, du forteller meg hvem som er smartere.
Hunden er vellykket ikke på grunn av størrelsen på hele hjernen per se, men fordi domestisering har ført til subtile hjerneendringer med et fantastisk resultat: evnen til å leve i menneskers verden.
Til hjernen som leser dette: Du kan vokse når du behandler disse ordene. Men nesten helt sikkert, vil veksten din ikke være så enkel som en økning i størrelse. Synapse det!
