I det brasilianske Amazonas kan det å være tilbake til naturen virkelig være det sunneste alternativet. Data som dekker hundrevis av kommuner viser at mennesker som bor i nærheten av områder under strengt bevaringsvern opplever lavere forekomster av vanlige sykdommer og infeksjoner som malaria.
Relatert innhold
- Til og med en isolert Amazonian stammes mikrober er antibiotikaresistente
- Malaria dreper ett barn hvert 30 sekund
Så mye som en fjerdedel av den globale sykdomsbyrden - den totale påvirkningen av sykdommer og skader på verdens helse - har blitt tilskrevet dårlig miljøkvalitet. Men så langt har det vært lite data som kan sikkerhetskopiere dette estimatet. "Forbindelsen mellom bevaring og menneskers helse virker intuitiv for oss, men den er ikke godt dokumentert i vitenskapelig litteratur, " konstaterer Subhrendu Pattanayak ved Duke University. Det har til tider undergravd argumenter for bevaring, siden kostnadene kan dokumenteres bedre enn fordelene.
Mellom 1990 og 2010 utvidet Brasil sitt system med parker og andre beskyttede områder i Amazonas kraftig, slik at slike områder nå dekker 44 prosent av regionen. Noen av disse områdene er under streng miljøvern - ingen veier eller annen landutvikling er tillatt. I andre kan folk oppholde seg i et beskyttet område og bruke ressursene så lenge de følger standarder for bærekraft. Denne kontrasten gjør det brasilianske Amazonas til et ideelt sted å studere måtene miljøhelse påvirker menneskers sykdommer.
Pattanayak og kollegene samlet inn data om 700 kommuner i hele den brasilianske Amazonas og undersøkte forekomsten av de tre viktigste sykdomstypene som antas å være knyttet til miljøkvalitet: malaria, diaré og akutt luftveisinfeksjon. Som kontroll så teamet også på fire sykdommer som ikke antas å være assosiert med lokal økologi: AIDS, leddgikt, leukemi og dengue. I likhet med malaria overføres dengue av mygg, men sykdommen forekommer for det meste i urbane områder i Brasil.
Forekomsten av alle de tre miljøsykdommene, men ikke de fire andre, var lavere i de strengt beskyttede områdene, melder forskerne i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences . Men det samme mønsteret ble ikke sett på andre områder. Områder med bærekraftig bruk og de med veier og gruver så høyere forekomster av malaria. Og urfolksreserver hadde bare lavere forekomst av diarésykdommer.
"I forhold til beskyttede områder med flere eller bærekraftige bruksområder, anses strenge beskyttede områder generelt å påføre lokalbefolkningen mer kostnader for å produsere globale offentlige goder som bevaring av biologisk mangfold, " sier medforfatter Erin Sills ved North Carolina State University. "Men våre funn tyder på at de strenge verneområdene også er de mest effektive til å generere lokale folkehelsegevinster."
Streng landbeskyttelse bremser avskoging og fraråder mennesker som er mottakelige for malaria og andre sykdommer å samhandle med skogen. Det hjelper disse områdene til å tjene som en barriere for smitteoverføring. Derimot var forekomsten av malaria høyere når veiene var til stede. Det ser ut til at veier hadde en fordel når det gjaldt diarésykdommer, kanskje fordi de kobler folk til legetjenester, mener forskerne. Generelt sett anslår teamet at Brasils flytting for å øke beskyttede områder førte til reduksjon av malaria, diaré og akutte luftveisinfeksjoner på henholdsvis 6 prosent, 2 prosent og 1, 5 prosent.
Brasil står nå overfor en utfordring med å befeste sitt nettverk av beskyttede områder og forhindre ulovlig hogst og avskoging, sier Sills. "Det grunnleggende problemet er at det er mektige interessegrupper som vil dra nytte av annen bruk av landet." I tillegg har folk i denne regionen en tendens til å assosiere økonomisk utvikling, spesielt i form av avskoging, som det beste middelet for å forbedre folkehelsen, bemerker hun.
Men det kan ikke være tilfelle. Funnene støtter ideen om at naturen kan tenkes som en form for kapital for mennesker som bor i nærheten av beskyttede soner, sier Pattanayak. "Denne 'naturlige' kapitalen - velfungerende økosystemer - lønner seg ved å forhindre at folk blir syke."
