I følge Aboriginal tro antok forfedersånder menneskelige former for tusenvis av år siden for å skape verden og Australia slik vi kjenner den. Når de brukte røde, gule, hvite og svarte pigmenter på stein, begynte urfolk i australier å spille inn historier om denne skapelsesperioden, kjent som "Drømmetiden", allerede for 50 000 år siden. Over tid illustrerte de alt fra jaktmetoder til lover og seremonier til tidlig kontakt med europeere som et middel til å formidle kunnskap til kommende generasjoner. I dag representerer disse eldgamle lerretene noen av de eldste og lengste historiske historiene til en gruppe mennesker i verden.
Takket være bevaringsinnsats er mange av disse gamle bergmaleriene blitt bevart og er åpne for publikum i Australias nordlige territorium, og tilbyr en sjelden forbindelse til en av verdens eldste levende kulturer. På hvert sted kan forsøkspersoner spenne seg fra forfedresprit til nå utdødde dyr, som den tasmanske tigeren. Ofte overlappende med nyere figurer lagvis på eldre bilder, disse maleriene frakter besøkende til ikke en, men flere verdener og tidsperioder.
Se arbeider på nært hold og hør på Aboriginals tradisjonelle eiere fortelle historier som ble gitt ut gjennom årtusener på disse seks historiske stedene:
Nourlangie
Ligger tre timer øst for den tropiske byen Darwin, er Kakadu nasjonalpark den største nasjonalparken i Australia. Nourlangie, også kjent med sitt urfolks navn Burrunggui, er et av de beste steinkunststedene i landet. Nettstedet har vært okkupert av menneskelige bosetninger i mer enn 50 000 år. En løkke på én kilometer fører besøkende gjennom et gammelt ly som en gang ble brukt til beskyttelse i våtsesongen og tidligere malerier som skildrer en rekke motiver, fra forfedersbrennevin til dyr brakt av europeere.
Fremtredende i Anbangbang-galleriet er skaperforfedrene Namondjok og Namarrgon. Namarrgon, kjent som Lightning Man, innvarsler den våte sesongen, som vanligvis går fra november til april. Legenden forteller at Namondjok og Namarrgon, i form av kortørede steinbølger, gikk gjennom området og kuttet to sprekker i berget som er synlige i dag.
Ubirr
En time nord i East Alligator-regionen i Kakadu nasjonalpark ligger en serie svaberg som er kjent som Ubirr. Det viktigste rockegalleriet her daterer tilbake 1500 år og er kjent for verk med "røntgenkunst", eller kunst som skildrer bein og organer hos mennesker og dyr.
Dyr som er funnet på Ubirrs vegger inkluderer barramundi (asiatisk havabbor), steinbit, multe, goannas (australske monitor-øgle), langhalsede skilpadder, svine-nes skilpadder, rock ringtail possums og wallabies. Den overordnede er den tasmanske tigeren, som antas å ha utryddet for to til tre tusen år siden.
I likhet med Nourlangie inneholder Ubirr også eksempler på europeisk "kontaktkunst", for eksempel et maleri av en hvit mann - sannsynligvis en bøffelbonde fra 1800-tallet - med hendene gjemt i buksene. Eldre malerier, inkludert regnbuens slange, snakker om gammel lov og skaperverk. På både Nourlangie og Ubirr holder parkholdere regelmessige foredrag om aboriginsk kunst og kultur.
Injalak Hill
Øst for Kakadu nasjonalpark ligger Arnhem Land, en aboriginal reserve som drives av Yolngu-folket, de tradisjonelle eierne av landet. For reisende som ønsker å se bergkunst, er et besøk på Injalak Hill et must. Denne sandsteinsmonoliten ligger i det opprinnelige samfunnet Gunbalanya og består av fem gallerier med kunst som kan dateres tilbake 8000 år.
Aboriginal guider fører turer som varer i tre timer. Hovedgalleriet er det første på turen og har lagdelte malerier som avslører fasetter fra tre forskjellige perioder i historien til de tradisjonelle grunneierne. Kanskje mest bemerkelsesverdig for besøkende er malerier av skapelsesforfedre samt en morderisk ond ånd.
Nitmiluk nasjonalpark
Tropene møter Outback tre timer sør for Darwin i Nitmiluk nasjonalpark. Hjem til Katherine Gorge, et nettverk av 13 separate kløfter skåret av en gammel elv, fører parken oppdagelsesreisende på svingete stier forbi fosser og svømmehull.
På land er parken hjem til noen av Australias eldste aboriginsk kunst. Malerier i alle stiler vises på sandsteinsvegger i hele juvssystemet og langs den fem dager lange Jatbula Trail. Mennesker som hittil er tilbake 40 000 år, forteller malerier her om Dreamtime-skaperhistorier.
Høydepunktene inkluderer et nettsted som antas å være bare for kvinner, samt innvielsesstedet til en Nipbamjarn-gutt, som begge kan nås med helikopter. Stopp ved Nitmiluk besøkssenter for å lære mer om den kulturelle og åndelige betydningen av kløften for Jawoyn- og Dagomen-folket.
Uluru (Ayers Rock)
Uluru (Ayers Rock) er et av Australias største ikoner. Det tradisjonelle hjemmet til Anangu-folket, og besøkende strømmer hit for en fantastisk utsikt over monolitten når soloppgangen lyser opp de rike fargene på Outback. Nærmere ligger hulene i Uluru mange fremragende eksempler på historisk aboriginal bergart.
Mens mange bergkunststeder på Uluru er utenfor grensene for besøkende, er det flere nettsteder som du kan få tilgang til. Lær om historien til Mala-folket (rufous hare-wallaby) på den ranger-guidede Mala Walk og passerer flere krisesentre på Kuniya Walk til Mutitjulu Waterhole, der Kuniya og Liru (pytonkvinnen og den giftige slangemannen) var med på å skape Uluru.
Cave Hill
(Fotokreditt: SEIT Outback Australia) Fra Uluru kjører SEIT Outback Australia en dagstur til Cave Hill, et avsidesliggende fjellkunststed i ørkenen til Pitjantjatjara Lands som eies av Anangu. Turen er en urfolks kulturell opplevelse som vil gi deg et innblikk i mange aspekter av det aboriginiske livet, inkludert bergkunstens rolle i samfunnet.
Virkelig utenfor allfarvei, er Cave Hill ansett som et av de helligste bergkunststedene i Australia. I himlingens tak illustrerer praktfulle malerier dramaet fra skaperhistorien til Seven Sisters, der de syv søstrene til stjernebildet Pleiades, som flyktet fra uønsket oppmerksomhet, skapte Australias landformer.
