Tusenvis av meter under Los Angeles forstads San Fernando Valley spiller en miljøkatastrofe ut i sanntid. Siden 23. oktober har en underjordisk lagringsbrønn på et naturgasslager i Aliso Canyon spydd metan og andre miljøgifter. Nå har en miljøgruppe gitt ut infrarøde luftopptak om lekkasjens konsekvenser over bakken.
Videoen, som ble filmet av Environmental Defense Fund, viser den ellers usynlige lekkasjen som har fortrengt tusenvis av innbyggere og fått LA County til å erklære unntakstilstand. Tjenestemenn fra SoCal Gas, som administrerer brønnstedet i nærheten av Porter Ranch, presiserte nylig plasseringen av lekkasjen til et grunt sted innenfor en 8 700 fot lang brønn.
Luftprøvetaking nær stedet oppfylte sikkerhetsterskler for staten, men beboerne har klaget på svimmelhet, kvalme og en stygg lukt. Til tross for evakueringene, sier statens Office of Environmental Health Hazard Assessment at gassen ikke vil gi langsiktige helseeffekter. De bemerker at den luktfrie gassen inneholder kjemikalier med skadelig lukt som lar folk identifisere lekkasjer ved hjelp av sin luktesans. Disse kjemikaliene kan forårsake kvalme, hodepine og andre klager, selv i små, ikke-dødelige mengder. Noen innbyggere, som hevder at det er skadelige langtidsvirkninger av utslippene, har imidlertid anlagt et søksmål om klassesøksmål.
Det vil være februar eller mars før SoCal Gas klarer å stoppe lekkasjen, sier selskapet på deres hjemmeside. Et foreløpig estimat av klimagassutslipp frigitt av California Environmental Protection Agency's Air Resources Board antyder at lekkasjen allerede har avgitt over 1, 6 millioner tonn metan og andre gasser. For å sette dette tallet i perspektiv, er det nesten 3, 9 prosent av mengden metan som ble avgitt av California i 2013.
Metan kan fange mye mer varme i atmosfæren enn karbondioksid - 28 til 36 ganger mer. Det gjør gassen særlig bekymringsfull for regulatorene. California kunngjorde nylig at den vil prøve å kutte statlige utslipp av metan med 40 prosent innen 2030.
Hvor mye vil den katastrofale lekkasjen ved San Aliso undergjøre det målet? Det er ennå ikke sikkert: Tjenestemenn overvåker utslipp ved bruk av fly og vil gi ut endelige estimater når lekkasjen er blitt dempet av en lettelsesbrønn. Inntil da vil katastrofen fortsette å spille ut i sakte film - og usynlig for det menneskelige øyet.
(h / t Ars Technica )
