På college for 15 år siden drog Kevin Kruse seg inn i borgerrettighetsbevegelsen og kom bort fra følelsen av at noe manglet. "De fleste sivile rettighetshistorier så ut til å fokusere på bare to typer hvite - de krossende liberale og de knekke klan-rasistene, " sier Kruse (35), førsteamanuensis i historie ved Princeton University. "De fleste hvite sørlendinger ble alltid utelatt fra fortellingen, strålte tilsynelatende av planeten på en eller annen måte. Hva gjorde de ? Hvor gikk de ?"
Relatert innhold
- Unge innovatører i kunst og vitenskap
- Det siste ordet
Han bestemte seg for å finne ut av det. For doktorgradsavhandlingen ved Cornell satte han i 1998 kurs for Atlanta, en av de viktigste byene i den historiske bevegelsen, for å bla gjennom arkiver og muntlige historier ved Emory University og Atlanta Historical Society. Kruse intervjuet noen av de overlevende spillerne fra bevegelsen, og fant raskt det nødvendig med sine ord "å etablere noen sørlige tro." De spurte om bakgrunnen hans; han påpekte at han selv var et barn i Sør, etter å ha blitt oppvokst i Nashville fra han var 7 år gammel og tjent sin bachelorgrad i historie ved University of North Carolina. (Han fikk sin doktorgrad i historie i 2000.)
Kruses forskning førte til slutt til noen provoserende konklusjoner. I boken White Flight fra 2005 argumenterte han for at urbane hvite til slutt hindret desegregering ikke ved å motsette seg den, men ved å slippe unna den - at de i det vesentlige siterte det omstridte torv (nabolag, skoler, parker, bassenger) og vandret til grønnere beiteområder. "Alle sakene der ute høres så bra ut - lavere skatter, privatisering av offentlige tjenester, nabolagskoler, " sier Kruse. "Men du kan ikke bare kjøpe deg inn den populære mytologien 'Leave It to Beaver. Det er en bakhistorie.'
Kruses "bakhistorie" - at fremveksten av etterkrigstidens forsteder, særlig i byene i Solbeltet, delvis ble matet av rasemotstand - kan avvises av mange forstadsfolk, men akademikere hyller ham for å ha brutt ny terreng. Historikeren Dan Carter, som underviser ved University of South Carolina og har skrevet mye om sivile rettigheter, fortalte reporteren Denise Barricklow fra Princeton Weekly Bulletin at Kruses beretning er "et av de viktigste bidragene som ennå er gitt til vår forståelse av veksten av Sunbelt-forstaden og triumfen fra den antiregjerende, anti-skattemessige, konservative agendaen. "
Selv om fenomenet - Kruse kaller det "politikken i forstaden løsrivelse" - ble gjengitt på landsbasis, valgte han å sette søkelys på Atlanta fordi den hvite reaksjonen på integrasjon der illustrerer "koblingen mellom massiv motstand og moderne konservatisme." Byen kan godt ha stolt på å ha blitt den "byen for opptatt til å hate" (etter den avdøde ordføreren William Hartsfields ord), men Kruse syntes virkeligheten var mer komplisert.
Byens ledere "prøvde å arbeide for fred mellom løpene, og de fortjener æren for å takle det, " sier Kruse. Men "det har også vært mye PR-hype." Mellom 1960 og 1980 oppdaget han at mer enn halvparten av alle hvite Atlantanere forlot byen. (I dag er to av Atlantas forstadsfylker, Cobb og Gwinnett, mer folkerike enn Atlanta riktig.)
For å forklare denne utflyttingen, brukte Kruse bygningsplaner for byplanlegging for å trekke den hvite bevegelsen ut av nabolag blokk for blokk. Og han tegnet på avisutklipp og andre dokumenter, og prøvde å fortelle sin historie gjennom menneskene som levde den - de gjennomsnittlige menneskene som ble utelatt fra de fleste bevegelseshistorier - fordi han ønsket å forstå deres tanker og motivasjoner. Han fant for eksempel at hvite fra middelklassen sjelden viste åpenlyst rasemangfoldighet; i stedet omfavnet de slagord som "Redd barna våre" eller "Foreningsfrihet." Språket deres, skriver han, "fremhevede middelklassens idealer om familie, individuelle rettigheter, lik mulighet og mobilitet oppover gjennom hardt arbeid." Et av Kruses bedre kjente intervjuemner - tidligere Georgia-guvernør Lester Maddox, som som restauranteier ble beryktet for å ha solgt øksehåndtak i en kampanje for å holde sin etablering segregerte på begynnelsen av 1960-tallet (han døde 87 år gammel i 2003), fortalte den unge historiker at han håpet at han ikke "skulle gjøre det hele om ras."
Og faktisk, Kruses vekt på det falske emnet forferdet noen anmeldere av boken hans. "Rase alene har aldri helt forklart fiendtligheten til regjeringsaktivisme" blant de sørlige hvite som flyttet til forstad, skrev den politiske analytikeren Ron Brownstein i American Prospect. Kruse argumenterer imidlertid for at vekten av bevisene hans overbeviste ham om at de andre artikulerte ønskene - for lavere skatter, for mindre regjeringsengasjement - alle ble forverret av rasespenninger.
Nå føler han et skifte i skapelsen. "De eldre forstedene - den indre ringen nærmest byene - vokser langt mer mangfoldig på grunn av innvandring, " sier han. "Mexikanere, [andre] latinamerikanere og kambodsjanske flytter til forstedene til Atlanta. Og se på forstedene i Washington, DC nå - [det er] mennesker, ser det ut til, fra alle nasjoner på jorden."
Dick Polman er en nasjonal politisk spaltist og blogger for Philadelphia Inquirer.
