Ja, Virginia, det er en julenisse. Han er en mann på tusen ansikter og hundre og ett alias. Men akkurat hvem er denne fyren som årlig bryter inn i hjemmene våre for å forlate gaver? Smithsonian-kanalens nye program, "In Search of Santa Claus", prøver å sprenge det intrikate nettet til julenissens lore, som begynner med Saint Nicholas fra Myra og kulminerte med de moderne inkarnasjonene av den lykkelige gamle sjelen.
Tro meg, det er lettere å prøve å agne denne karen med småkaker og stjele en titt på ham på julaften enn det er å finne ut livshistorien hans.
Her er all verifiserbar informasjon vi har om den virkelige Saint Nick: han var en populær fjerde århundre biskop av Myra. Jøss, det handler om det. Overlater mye til fantasien, ikke sant? Det var det som skjedde.
Flere sagn utviklet seg rundt mannen og hans rykte som filantrop. En involverte ham med å redde kidnappede barn fra en slakter som hadde til hensikt å servere dem opp til kundene sine. (Høres ut som noe fra en annen historie, ja?) En annen har ham til å gi en sekk med gull hver til tre jenter, slik at de kan ha en medgift for å gifte seg. (Det universelle emblemet til pantelånere er noen ganger sagt å ha kommet fra denne legenden.) Saint Nicholas-mytologien snøballet etter hvert som figuren ble stadig mer populær i hele Europa - der forskjellige regioner hadde sin egen spinn på figuren, og tilpasset ham til sine egne historier og legender —Og senere USA, hvor han ble et popkulturikon på begynnelsen av 1900-tallet.
Kulturer over hele den vestlige verden har sine egne varianter av julenissen-historien. Hva er noen av nissehistoriene du har blitt kjent med og elsket?
"In Search of Santa Claus" vil bli sendt på Smithsonian Channel den 24. desember klokka 13, 17 og 21 og den 25. desember klokka 12.00 og deretter er klokka 12, 8 og 11 PM for forhåndsvisning av videoklipp tilgjengelig på nettstedet deres.
