Plaget av kolonikollapsforstyrrelse er honningbierene som gjør mye av verdens pollineringsarbeid i tilbakegang, og billig tilgang til mange blomstrende planter som vi er avhengige av for mat - fra mandler til epler til soyabønner - kan følge dem ned.
Ideelt sett vil noen utrulige forskere finne en løsning for CCD, og biene blir reddet. Men det kan også være en teknologisk løsning på pollineringsproblemet. Forskere har nylig utarbeidet det grunnleggende om en robotbie som de sier kan brukes til å pollinere planter, søke gjennom katastrofesoner eller utføre en rekke forskjellige oppgaver der en liten sverm av samarbeidsroboter kan komme til nytte.
Noen av forskerne bak prosjektet, Robert Wood, Radhika Nagpal og Gu-Yeon Wei, skrev nylig i Scientific American om deres innsats:
Overfladisk virker oppgaven nesten umulig. Bier har blitt skapt av millioner av år med evolusjon til utrolige flyvemaskiner. Deres bittesmå kropper kan fly i timevis, opprettholde stabilitet under vindkast, oppsøke blomster og unngå rovdyr. Prøv det med en robot i nikkelstørrelse.
De beskriver hvordan de får sine små bier til å fly ved å bruke en serie spesialdesignede kunstige muskler “laget av piezoelektriske materialer som trekker seg sammen når du bruker en spenning over tykkelsen.”
I stedet for å snurre motorer og gir, designet vi RoboBee med en anatomi som speiler et luftbårent insekt - klaffende vinger drevet av (i dette tilfellet) kunstige muskler. Muskelsystemet vårt bruker separate "muskler" for kraft og kontroll. Relativt store kraftaktuatorer svinger vinge-thorax-mekanismen for å drive vingeslaget mens mindre kontrollaktuatorer finjusterer vingebevegelser for å generere dreiemoment for kontroll og manøvrering.
"Disse musklene genererer en mengde kraft som kan sammenlignes med musklene i insekter av lignende størrelse, " skriver de.
Mer enn bare biebevegelsens mekanikere, derimot, ønsker forskerne også å trene sine små roboter til å oppføre seg som en ekte koloni - samhandle, kommunisere, samarbeide til beste for bikuben. De antyder at de fortsatt har en god del jobb foran seg, men de regner med å se dem i naturen om fem til ti år.
Mer fra Smithsonian.com:
American Bumblebee Crashing, Too
Kan forsvinne ville insekter utløse en global avlingskrise?
